储之沁的小脸“唰!”胀得通红,到了但凡有眼都无法假装忽视的地步。还好她自己就是最慌的一个,没工夫理会旁人,束著嵌金道冠的高马尾和蓬松柔软的卷鬓一阵乱晃,双手抓着长剑踉跄倒退,小而美的娇翘圆臀无预警地撞上粉墙,只差没喊出“你、你别过来”的老套台词,一身高明剑术全喂了狗。
呼的一声长棍朝剑尖压落,储之沁本能旋腕,一抖剑圈让过,无数晨昏锻炼的身体记忆抢得主导权,“铿!”还剑入鞘,恢复镇定,只拉不下脸,冷哼一声,迳往内堂行去,看着倒是熟门熟路。
应风色并不以为是长棍落空,在狭窄的门廊运使长兵,打不中怕要比打中难得多。言满霜将长棍搁落,冲二人摆手:“……请。”巧笑倩兮的江露橙小手背在身后,腴臀一扭,迳于前头引路,领应风色等进入。
堂内的摆设与寻常人家无异,只不过居间供奉祖先的神桌换成了佛龛,几把酸枝僧帽椅排成两列。神桌旁斜靠着一块竖直的泥金匾,虽不甚新,却无风吹日晒的痕迹,仿佛早早便拆下闲置;上头所写,赫然是“无乘庵”三字。
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探访无乘庵的顺序排在养济院之后,是有原因的。
观心庵颇受官民推崇,县内香火不断,知之者众,无乘庵却少人听闻,仿佛出了东海武林,惟明师太的名气还不如养济院的比丘尼。
所幸客栈的堂倌是当地土人,依稀记得幼时村外有座新邸,庙不像庙,主人是名出手阔绰的尼姑,从不纳香客,遑论祈福建醮做法事,日子久了村人也无意与她来往,就当是住了个离群索居的隐士。
在他的童年印象里,尼姑不仅应该通晓作法驱邪、接生顺产,有时还会治病拔牙,迎来送往无所不包,就是把东海本地信仰的巫觋与佛门僧侣混作一处,放任想像失控的结果,因此对这个什么都不做的尼姑记忆深刻。听贵客问起庵堂,才当作趣闻讲了出来,被应风色暗记于心,是“疑似无乘庵”名单上的第七顺位。
若非竹帚少女引他们来此,光是一一走访清单所列,起码要花上几天的时间。
以江露橙在降界中的表现,不像被长期软禁的模样,洛雪晴的母亲将她寄在观心庵,却不肯透露去处,可见有麻烦的是洛氏母女而非江露橙。
若非如此,庵中女尼必会限制江露橙的行动,并矢口否认她在此间,以免仇家追至。能被鹿希色随口乱编的老桥诱得直承其事,证明在中年尼姑心里,保守江露橙的行藏,还比不上她未婚有孕紧要。
然而毕竟是他人所托,不能轻负,故让竹帚少女往江露橙近日常去的地方找找人,叮嘱她早些回来之类——应风色因此盯上少女,岂料一石二鸟,竟寻到无乘庵来。
应风色打量内堂,确非佛门精舍的模样。惟明师太出身唐杜玉氏长房,乃家主独生爱女,非但是名门中的名门,更是明珠里的明珠,纯以富贵论,决计不在当朝公主之下。
恁玉家老爷如何溺爱纵容,终究不能眼睁睁看爱女割舍尘缘,断情绝爱,便出钱给她修了屋舍,总希望能回心转意,重投怀抱……亲情与意志拉扯的结果,就是这座不伦不类、没点样子的“庵堂”。
江露橙到后厨沏了茶来,一一斟上,一口一个“鹿姐姐”,叫得十分亲热。储之沁抿了一口,蹙起描黛般的俐落刀眉:“这不是我拿来的‘湖雨香’啊,水也不对。你怎么弄的?那坛东皋岭雪静置而成的‘三秋沉龙水’呢?”听江露橙回了几句驴唇不对马嘴,顿生不耐,索性拉往后进,眼见为凭。
片刻江露橙笑吟吟行出,不知用什么手段摆平了小师叔,看似随意落座,挨的却是“鹿姐姐”而非应师兄;随口问起龙大方,不知情的人见了,还以为她对龙大方有意,但众人皆知不是那么回事。
储之沁新沏的茶果然好喝极了,连鹿希色都能轻易分辨。江露橙一通夸奖,小师叔差点飞上了天,哼的一声,随手将沁汗的卷鬓勾至耳后,喜孜孜钻进厨房准备点心。
言满霜安坐如恒,最不像宅中主人,无论是江露橙所沏,或后头储之沁换过的新茶,她都不曾就口,二姝也不甚在意,似已见怪不怪。
茶点意外地美味,小师叔厨艺了得,准备的时间短,代表动作熟练;衣发干净齐整,显示烹饪手法足堪应付,不必非与灶炭炉烟相亲。
吃喝最能打开话匣,尤其是共同经历过的辉煌战役;而在现实世界里,看到活生生的应师……看到活生生的降界同伴的新鲜感,更令少女们叽喳个没完,兴奋得要命。她们聊黑山老妖,聊巨蟒和“雨师”,还有那嘴既碎又毒的运古色。没人提死去的高轩色和双胞胎,也不知是不是刻意回避。
“是了,满霜妹子,”应风色见客套得差不多了,不动声色切入主题:“令师不在庵里么?我对‘三绝’之名仰慕既久,想拜见拜见她老人家。”
言满霜低垂眼帘,小声道:“师傅云游去了,只有我在。”江露橙笑道:“所以我和小师叔才常来陪她。”笑容微凝,虽只一霎,一股异样的僵硬寒凉之感扑面而来,宛若乌云笼罩。
那是恐惧的气味。
只有从降界回来的人才懂:世上最可怕的,莫过于“身不由己”。你没法躲,因为不知要躲避的是什么,难保下一次睁开眼睛,曾有的现实便不复存在,眼前只有活生生的地狱,各种可怕的死法令人目不暇给,恶梦仿佛永远不会结束。
不敢闭眼,不敢睡觉,不敢放开衣袋里或枕头下的短刀;不敢褪鞋不敢洗浴,不敢以背示人,不敢走在阴影里或无光处……再不敢一个人。
如应风色猜想,幸存的少女返回现世,开始——或说不得不——找寻伙伴。男子组和鹿希色自称奇宫弟子,但登上龙庭山不代表能走进奇宫,稍有江湖常识的人都知道。以她们低微的武功,更可能碰了一鼻子灰,连被怀疑是有心刺探的奸细都不够格。
相较之下,“东溪养济院”毋宁是更明智的选择。
言满霜和储之沁接连找上江露橙,三姝相认之后,因无乘庵只有言满霜独居,说话不怕被旁人听去,索性改于此间聚会,商量如何与龙庭山的其他人取得联系。