然而,在如此众多的难民中,找到那三个显眼的身影——一个兽人、一个人类和克拉斯,显得异常困难。经过十次无果的搜索后,马尔法里奥决定运用自己的能力。
他没有选择进入翡翠梦境,而是希望通过其他方式感知同伴。停下夜间剑齿虎,马尔法里奥闭上眼睛,向周围的生灵伸出思维。他触及到其他夜间剑齿虎的意识,仿佛在与森林中的野兽对话。他相信,那些熟悉主人气味的猫科动物,定能察觉到三位陌生者的异样气息。马尔法里奥甚至试探性地接触了那只泰兰德骑乘的剑齿虎的意识,渴望再次见到女祭司。
然而,第一次尝试并没有成功:剑齿虎们并不知道他所寻找的目标。鼓起勇气,马尔法里奥将感知延伸得更远,试图接触那些他视线之外的生物。部分难民带着他们的宠物,马尔法里奥也向它们询问。与越来越多的意识建立联系,便是他成功的关键。
终于,一只黑色的美洲豹回应了他——不是通过语言,而是通过气味和意象。德鲁伊只用了片刻就理解了这些信息,最终明白这只野兽最近见过兽人。布洛克斯是三人中最显眼的,所以不难理解夜间剑齿虎对他的印象最为深刻。对猫来说,这位战士散发着醉人而浓郁的气息,仿佛是在陡峭的山坡上荡漾的风。巨兽在布洛克斯身上感受到了一种共鸣,甚至在它的想象中,布洛克斯像一只站立在后腿上的夜间剑齿虎,而他的手中则握着一把巨大的战斧。
然而,确定美洲豹见到布洛克斯的具体时间和地点却困难重重:动物们并不像暗夜精灵那样感知时间和距离。经过不懈的努力,马尔法里奥终于得知,这只美洲豹在一两小时前不远处的撤离中心见过布洛克斯。
调整好方向,马尔法里奥继续向其他夜间剑齿虎询问它们的观察。越来越多的猫能够回忆起不仅是布洛克斯,还有罗宁和克拉斯。在动物们的意识中,年长的法师占据着重要地位,它们带着敬畏的目光看着他,那种尊重只留给强大生物的感觉。它们并不害怕克拉斯,反而似乎对他有着更深的情感。实际上,马尔法里奥很快发现,夜间剑齿虎们更愿意听从克拉斯的命令,而不是自己的骑乘者。
将这一发现视为另一个关于这个不太像暗夜精灵的家伙的谜团,马尔法里奥催促着他的剑齿虎快马加鞭。尽管他在逆流而行,穿越庞大的人群,但在德鲁伊的引导下,夜间剑齿虎小心翼翼地向前推进,敏捷而稳健,没有伤害到任何阻挡它的生灵。马尔法里奥心中燃起一丝希望,坚信他将找到同伴,挽救他们的未来。
在接近外来者可能所在的地方时,局势愈发严峻。远处传来战斗的声音,地平线上闪烁着令人不安的深红与暗绿光芒。士兵们显得紧张而疲惫,明显是刚从前线撤回,那里仍在与恶魔激战。马尔法里奥注意到他们身上的伤疤和可怕的创伤,证明燃烧军团的怒火依旧未减。
“你在这里做什么?”一位曾经无懈可击的军官质问道,他的盔甲上沾满了血迹和污垢,眼中闪烁着泪水。“所有难民都朝着队伍的前方走!快离开这里!”
就在马尔法里奥还未来得及解释时,身后有人喊道:“他应该在这里,队长!你一看他的脸就知道了!”
“伊利丹?”
马尔法里奥回头,看到他几乎毫发无损的兄弟正朝他走来。伊利丹脸上挂着自他们出发以来的第一抹微笑;在这种情况下,这微笑显得格外不合时宜,马尔法里奥不禁担心兄弟是否失去了理智。
“我以为你死了!”法师重重拍了拍马尔法里奥的肩膀,毫无察觉地让他皱了皱眉,然后转向军官。“还有问题吗?”
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“没有,伊利丹大师!”士兵迅速敬礼,便匆匆离去。
“你发生了什么,兄弟?”身着黑袍的伊利丹问道,“有人说见你被击倒并撕成了碎片……”
“我被救了……泰兰德把我带到了安全的地方。”
一提到女祭司,马尔法里奥便后悔了:虽然伊利丹的微笑依旧,但他脸上的善意瞬间消失无踪。
“是吗?真高兴她能在你身边。”
“伊利丹……”
“正好你此时在这里,”兄弟打断了他对女祭司的谈话,“大法师正在组织行动,似乎认为你在他的计划中很重要。”
“克拉斯?他在哪里?”
法师的微笑变得几乎令人毛骨悚然。“就在你要去的地方,战斗的中心……”
风声呼啸,被选中的暗夜精灵在前线遭遇了酷热的考验。阵列中不时传来尖叫,紧接着是恶魔的狂吼。
“伊利丹在哪?”克拉斯问道,显然他无尽的耐心已所剩无几。“月之守卫拒绝行动,只有防守。”
“他说会来的,”罗宁插嘴道,“他需要先与黑翼谈谈。”
“如果我们成功,他会获得足够的荣誉;如果失败,没人会责怪他,因为我们都会死……”
罗宁无法反驳他这位前导师:伊利丹最渴望的就是取悦他的保护者。马尔法里奥的兄弟与德鲁伊截然相反——他雄心勃勃、无所顾忌,对其他冒险生命毫不在意。两个法师发现,三名他们希望支援的月之守卫目前无法作战。并非恶魔将他们击倒,而是他们已经筋疲力尽,甚至受了重伤,正是为了增强伊利丹的力量。
尽管伊利丹无情地利用其他暗夜精灵的力量,他们似乎仍愿意与他绑定在一起。面对最强大的法术,伊利丹能够做到其他人无法实现的事情。此外,他得到了黑鸦领主的全力支持,而那些关心自身地位与声望的暗夜精灵们,即便面对死亡也无能为力。
“当心!”罗宁突然挺身而出。防线上的某个地方降临了一种如同漂浮的蘑菇般的东西,笼罩在雾霭中。在施法者们还未反应过来之前,那蘑菇的边缘便触碰到了士兵们所在的位置。
几名战士尖叫着,脸上瞬间布满红色、灼热的水泡。脓包一个接一个破裂,迅速蔓延至受害者裸露的肌肤。
“杰卡尔?艾琳!”克拉斯咬牙切齿地指着那团云雾。
一道明亮的蓝光爆发,迅速吞噬了那毒蘑菇,成功拯救了数十名精灵免受可怕瘟疫的侵袭。可惜,已经受害的士兵们却无能为力——他们一个接一个倒下,扭曲的肉体如同喷发的火山。
“真恶心!该死的恶魔!”罗宁厌恶地看着那些尸体。
“如果我们的咒骂有用就好了!我们不能再等了!如果月之守卫不跟上我们,就只能希望我们能做些事情!”
就在法师们准备发起进攻时,罗宁注意到几名骑士正在接近。“是伊利丹,还有马尔法里奥!”
“感谢诸神!”克拉斯转身迎向双胞胎兄弟。
当他们靠近时,克拉斯激动地说道:“你们来晚了!召集月之守卫!你们必须准备跟随我!”