曹操不由大惊,脱口叫道:怪不得袁本初在洛阳之时,终日夸口他河北名将颜良、文丑,说什么天下无敌,某还不信。今日观之,真勇将也,不弱于吕布之勇!
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话音未落,在一旁恼了魏续,因与宋宪交情莫逆,纵马上前请令:此贼杀我同伴,怎肯干休?请主公令下,某愿去为宋宪报仇!
曹操斜睨片刻,点头许之。
魏续摘取长矛在手,策马径出阵前,大骂颜良,挺矛便刺。
颜良知道魏续本事,被骂得胸中怒发,更不打话,举刀迎上。交马只有一合,颜良仗着力大,照头一刀。却听“啊呀”半声惨叫,魏续首级离了脖腔,尸体栽于马下。
顷刻之间,两员大将丧在颜良刀下。曹家诸将不由面面相觑,各怀惧意。
颜良将手中大刀一挥,就要冲阵。徐晃大喝一声:颜良慢来,休冲我阵!
跃马上前,拦住来路,绰三十六斤宣花板斧,与颜良战在一起。瞬时之间,二人斗到十合,徐晃尽力支撑,未呈败象。
颜良陡然遇到对手,却也见猎心喜,呼喝邀战,精神倍长。二将战够二十个回合,徐晃终究气力不加,只得虚晃一斧,抢个空子败归本阵,满面羞惭。
曹军诸将,谁不知徐晃本事?见他落败,不由皆生怯意,再无人敢于上前。曹操见三战不利,军心已挫,只得下令鸣金,自引中军缓缓而退,弩手回身射住阵角。
颜良见曹军虽败不乱,亦不敢十分相逼,自引得胜之军退回营栅,与诸将贺功。
镜头转换,白马营中。
曹操败回大营,见连折两员悍将,心中忧闷。
程昱当时随军,见主公不悦,遂请屏退左右,单独献计:我知主公之忧,怕军中诸将,无有可敌颜良者。关云长现在后军,何不使人召来,令其敌之?
曹操:关公虽是颜良劲敌,但始终怀有去意,只是受我重恩无由报答,不便开口告辞而已。令他对阵颜良,被颜良斩了固然可惜;若是赢了颜良,恐他立了功便去,奈何?
程昱:主公莫非已有应付之策?
曹操:我观颜良颇有吕布之勇,绝非一人之敌。不如来日布下大阵,令许禇、张辽、徐晃、夏侯渊、曹仁、曹洪六员上将,以车轮战法擒杀颜良。
程昱微笑道:明公若以车轮战法应之,固然必胜,但乃示怯之举也。那河北营中除却颜良之外,岂无其他良将?若成混战之局,则敌众我寡,反致不利。
曹操:如此说来,非用关羽以敌颜良不可乎?
程昱:主公若恐关公斩将立功之后便走,这个无妨,某也早已料到此节。我料那关云长不杀颜良便罢,若是杀了颜良,恐此生便为主公效命,更无处可去了也。
曹操:仲德此言何解?
程昱:刘备自徐州败后,一直杳无音讯。明公试思,彼时南阳已然落于我手,他南下不得,则必然北上,往投袁绍去也。今若使关云长战颜良,则无论谁胜,袁绍与刘备便是死敌,必然反目成仇。颜良死于关公之手,则刘备必被袁绍迁怒而杀死,云长又往何处去?若关公死于颜良之手,则刘备必弃袁绍,又能成得甚事?
曹操听了程昱这番分解,细思有理,不由大喜,遂差传令官:往来路上去催促后队人马,并单请关羽,速来相见。
传令官领令而去,行到半路,正遇自家后续大军。遂向中军首领夏侯惇说明主公之意,并将曹操令旨呈与关公。
关公受命,即刻辞了夏侯惇,自引从者数人直至白马大营,来见曹操,问有何方差遣。
曹操于帐中置酒相待,向关公叙说:今河北名将颜良勇猛难敌,连斩我两员上将。思来想去,满营诸将也只有云长是其敌手,故请出战颜良,未知将军意下如何?
关公早就闻说颜良大名,不敢将话头说满,只是口中应诺,含糊其辞道:容某来日观其动向,尽力战之,以报明公厚待之德。
次日卯时,夏侯惇率领大军到达白马,扎住营寨,进帐来见主公,听候差遣。
曹操见大军已至,与河北军众寡相敌,不胜之喜,下令三军饱餐战饭。
尚未出营列阵,忽听远处战鼓大震,号角长鸣,探马来报颜良已至,遣人对面搦战。
曹操即命夏侯惇统领三军,列好阵势,自引关公和张辽等诸将出营,驰上战场东侧土山。当时只有曹操与关公于队前列坐,其余诸将环立两侧。
曹操指着对方战阵,对关公说道:人言河北人马雄壮,果然气势非凡!你看那麾盖之下,绣袍金甲,持刀立马者,就是袁本初部下第一员上将颜良。
关公举目一望,见那颜良被麾盖遮住了半张面孔,看不清容貌;又抬起头来看看天空中已是日上三竿,光辉映目,不由心中有了计较,向曹操叉手施礼道:以关某看来,那颜良虽然狂妄,却似插标卖首。某虽不才,愿去万军之中取其首级,来献明公。
曹操见关公忽然出此大言,一时无语。徐晃听了却是低头,面露羞愧恚怒之色。