孝文王除丧三日,大宴群臣,席散回宫而死。国人皆疑是客卿吕不韦欲立子楚,买通秦王左右下毒酒中,以致秦王猝死。然而满朝文武,无敢言者。
吕不韦遂同群臣奉子楚嗣位,是为庄襄王。奉华阳夫人为太后,立赵姬为王后,子赵政为太子,改称嬴政。
相国蔡泽深知庄襄王与吕不韦关系,乃托病以相印让之,自己甘为次卿。其洞察世事,急流勇退,得保性命富贵,可进可退,能屈能伸,其智如此,非是寻常世人能及。
于是庄襄王乃拜吕不韦为丞相,封为文信侯,食河南雒阳十万户。吕不韦羡慕孟尝、信陵、平原、春申之名,耻己不如,亦设招贤馆揽致宾客,座中凡三千余人。
东周君壬子闻说秦国连丧二王,乃遣宾客往说山东诸国,又欲合纵伐秦。秦相吕不韦闻而大怒,遂奏请庄襄王,自己亲为大将,率兵十万往伐东周。
于是合纵不成,未经大战,吕不韦便执东周君以归。
自周武王灭商以受天命,终于东周君壬子,共历三十七王,国祚八百七十四年。
两周终亡于秦,周祀至此完全断绝。
秦王便乘灭周之盛,复遣蒙骜为将,率军袭韩。
蒙骜领军出征,力拔成皋,荥阳,设置三川郡,地界直逼大梁。
秦王子楚闻报大喜,又忽然想起旧日之恨,便对丞相吕不韦道:寡人昔日为质于赵,几乎为赵王所杀,此仇不可不报!
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吕不韦应诺,乃再遣蒙骜攻赵,取榆次等三十七城,设置太原郡。继又攻魏,复遣王龁率兵五万助战。魏兵的敌不住,屡战屡败。
魏王心急如焚,议于群臣,俱都钳口;因回至内宫,唉声叹气不绝。
如姬见状,进言于魏王:秦所以攻魏,欺信陵君不在也。大王何不使人卑辞厚币,召其还魏,使再合纵列国,并力御秦?
魏王虽恨信陵君矫杀自己爱将晋鄙,但时势危急,不得已从之。遂遣大夫颜恩赍持相印,更以黄金彩币,往邯郸迎信陵君归国拜相。
信陵君闻魏王遣使迎己,对众宾道:魏王弃我于赵十年,今事急召我,非本意也!
乃悬书于门,上写九个大字道:有敢为魏王通使者死!
宾客皆不敢言。颜恩至魏半月,每日候于公馆门首,不得见公子之面,无可奈何。
这一日,适逢博徒毛公与卖浆薛公来访公子,在信陵君府门遇到颜恩,问其何来。
颜恩知道二公与信陵君向来交厚,于是便如抓到救命稻草一般,泣诉道:秦军来伐,魏国如今危如累卵。某奉魏王之命,来请信陵君归国,以抗秦师。未料信陵君固执不从,且不容在下登门。望二公看在魏国数百万生灵面上,玉成其事!
二公闻此,甚为悲悯,遂入见信陵君,叙礼落座。
信陵君:难得二公有闲,光降敝舍。今日雅会,不醉不归。
毛公:某有一事不明,当面请教。
信陵君:凡无忌所知,知无不言。
毛公:未知公子是哪国之人?
信陵君:毛公何以此言相戏?无忌乃是魏人,天下谁人不知?
毛公:我固知公子乃是魏人。但适才闻公子所云“光降敝舍”四字,故有此问。
信陵君闻此,面红耳赤,若有所思。
薛公见此,插口说道:我有一言,未知公子肯纳否?
信陵君:贤公赐教,无忌洗耳恭听。
薛公:公子身重于赵,名闻诸侯,并致天下宾客来归者,借魏国之力也。今秦军攻魏日急,使破大梁,公子不念祖宗之血食乎?复何面目,寄食于赵也?
其言未毕,信陵君已是冷汗满面,起身谢道:非二公严责,无忌几为天下罪人矣。
即命宾客束装,带同魏使颜恩,一同入朝,往辞赵王与平原君。
赵王闻说信陵君欲归国赴难,慨然说道:公子向以魏师存赵,大恩一直未报。今归赴国难,寡人敢不悉赋以从!
乃授信陵君为赵国上将军,使庞煖为副,大起赵军十万助之。