星月暗淡,夜色深沉,同在一条街,周围的房舍屋宇都被浓墨笼罩,唯有归梦楼亮如白昼。
门前檐角挂满各色各样的灯笼,每盏灯笼绘有不同的美人图,图上这些美人就在归梦楼里,等待不多时后在幻游宴登台亮相。
“胭脂在谁手里,快还回来,我还要再补补妆。”
“帮我看看,等会儿我是戴这对耳环好,还是戴那副耳坠好?”
舞台边的珠帘摇摇晃晃,珠帘后,姑娘们正闹哄哄地在做最后准备,只有雪杉静静坐着,满面愁容。
先前定制的衣裙意外损坏后,雪杉立马让七彩裳重做一件,可还等不及那边进足料赶完工,幻游宴就要在二月二这天举行。
乌柳和小梅早早出了门,说一切交给她们想办法,但两人到现在都不见人影,雪杉就这样独自干等着,心中难免忐忑不安,直到乐声和掌声渐次从外头传来,才将她从愁绪中拉出。
雪杉挪到珠帘后,透过缝隙向外长望。
最先出场的人是楚楚,高台上,她一身妃红舞衣,悠悠抬起双臂,随着一声铮亮的琴音响起,腰身猛地旋转起来。
层层迭迭的裙袂随舞步翻飞,好似一朵正在绽放的花蕾,舒展着它的嫩瓣,献吐着它的娇艳。
台下越来越多的来客开始目不转睛地看着这支舞,而楚楚也没让他们失望,绽放到极致时,忽然收身回头,轻喘着噙起一抹笑,露出一张尽态极妍的脸。
“小女子自编一支《红芍艳》,各位爷可还满意?”
“满意!”
楚楚收获了众人的高声喝彩。
但这并不意味着结束,接下来的环节才是重头。
不过,这还不算完,后面才是真正的重头戏。
老鸨兰芳走上台,与此同时,台下十数名手举托盘的女婢从周围涌入客席。
待她们在最前排停下,兰芳才开口:“我们楚楚的模样和舞姿,诸位客官老爷可都瞧清楚了,现在也该让她看看,今夜谁想与她初度春宵?其中到底是谁最有诚意?”
话音刚落,喊价声便接连响起。
“我出五十两。”
“六十两。”
“再加五两,六十五两。”
不一会儿,竞价被喊到了一百两,超过百两后,竞价的几位彼此追得紧了起来。
本以为还要再纠缠两三轮后才能有结果,不料席间突然有人拿出一摞银灿灿的元宝按在托盘上:“二百两!”
喊出高价的人志在必得地笑了起来,露出镶在嘴里的金牙。
兰芳一眼将人认了出来:“西二街薛记当铺薛千薛老爷,大气啊,一叫就是二百两。”接着扫过其他人,吆喝道,“还有没有要加价的啊?”
竞价一下翻了个翻,原先参与的客人顿时犹豫起来,又想到他们要竞争的是家底丰厚的薛千,考虑过后纷纷收了手。
长久无人接话,薛千越发得意,一面环顾四周,一面用炫耀的语气地说:“之前就听说楚影有个妹妹同样善舞,就是不知这两姐妹在床第之间的表情会不会也一样,今天晚上我可要好好体会一番。”
眼看将成定局,一个声音响起: