天未破晓,郭芙再度踏足汉江之畔。
她回头望向身后的襄阳城,只见城墙巍峨,心绪难平:“往后,爹娘肩上担的,便是这座城池的安危了么?”
目光转向北岸,那里是樊城的所在。
汉江在此蜿蜒,使得襄阳三面环水,背倚岘山,地势独特,恰似中原与汉江平原间的一把锁钥,千百年来,始终是兵家必争之地。
郭芙借浮桥渡过汉水,却见樊城城门未启,只好沿着城墙奔走,很快便远离樊城。
日头渐升,郭芙心想:“杨过所言,那妖女或许已遁入蒙古地界,但蒙古幅员辽阔,我该从何寻起?”
轻拍额头,懊悔未曾细问。
忽而灵光一闪:“那女子定需歇脚客栈,我挨家询问便是。”
心中暗赞自己机智,遂继续北上。
沿途所至,凡有客栈,必入内探问,是否曾有波斯女子携幼子入住,但皆无所获。
只得继续北行,沿途虽春光明媚,却难掩荒野之中白骨累累,屋舍残破,田地荒芜,与南边景致大相径庭,仿佛踏入了人无人区。
她知道已踏入蒙古统治之地,遂不敢妄食肉食,生怕误食人肉。
这日,行至南召,她依旧入城,寻得一客栈,简单点了些素食。
待饭菜上桌,又向店小二打听起那异族女子的消息,但依旧无果。
郭芙暗想:“莫非杨过诓我?毕竟李莫愁是他师伯。”心中虽有不满,却也无奈,草草用饭,正欲离去,忽见一中年番僧目光炯炯,直视于她。
郭芙心中不悦,暗道:“你且看去,待会儿找个无人之处,再打死你个贼秃!”
饭毕,她故意放慢脚步,出城而去。
又行得两里,果见那番僧拦于前路。
郭芙心中大喜,朗声笑道:“贼秃,本小姐候你多时了!”
那番僧却不急不缓,面带慈悲之色,走近道:“姑娘误会了,贫僧法号明灯,非是贼秃。听闻姑娘寻觅一位波斯女子,贫僧特来相助。”
郭芙挑眉道:“她身边还带着个三岁左右的女娃儿,你可曾见过?”
明灯双手合十,轻声道:“阿弥陀佛,贫僧恰巧见过。”随即又问:“莫非是那波斯女子拐带了孩子?”
“正是,你如何知晓?”
郭芙急切追问,“她们现在何处?”
明灯答道:“贫僧昨夜偶经一座废弃庙宇,见她们宿于其中。”
郭芙暗想:“对啊,莫娜丝带着瑾儿,自是不敢轻易露宿客栈!”
她暗赞自己机敏,说道:“快领我去!”
明灯道:“姑娘需紧跟贫僧,切莫掉队。”
说完,施展轻功疾驰而去。
郭芙此时已无意杀害明灯,轻功提纵,急急追赶,奈何仍是被远远甩在后面。
奔行片刻,只见明灯折返,笑道:“姑娘,你这速度,何时才能追上?恐怕到时,那波斯女子早已带着孩子远走高飞了。”
郭芙停下脚步,气道:“那我该如何?我为了寻她,已费了不少功夫!”
明灯道:“姑娘武艺轻功皆在贫僧之上,可知为何追不上?”
郭芙虽追之不及,但仍自信武艺更胜一筹,便道:“却是为何?”
明灯道:“皆因贫僧服用了一种奇药,名唤‘极速丹’,服后轻功大增,奔驰如飞。”
说着,取出一粒药丸,自行吞下。