众人站在洞口四下观看,眼前豁然是一个极大的圆形山谷,四面都是高山环绕,十余个山峰山巅附近都有积雪,白云在各个山峰间飘荡。谷中方圆约有二十余里,形如锅底;那条溪水在谷中盘绕,山谷中有数个村落,散布于溪水间,隐隐护卫着最中间的村落,溪水自脚下山洞流出谷外。
司马青史观看了一小会儿,口中叫道:“好!好!好!好一个世外之地。”
微风吹来,众人只觉得小腿都是凉飕飕的,急忙擦干了腿脚穿上鞋袜。
这时山谷之中有中年汉子见杜开带了几人入谷,道:“杜开,你这几日跑到哪里去了,你爷爷都快急死了,快些回家去。”
又上下打量了死人几眼道:“这几位是何人?”
杜开道:“三叔,我在外面摔下山崖,是这几位救了我,又送我归来。”
那人闻言拱手道:“多谢几位相救,几位且随杜开而行,我先去通报老爹。”
三叔转身走了,杜开领了众人往谷中而去。
司马青史道:“杜开,你们这谷中,可是都是姓杜?”
杜开惊讶道:“的确如此,我们这谷中总共有四百余户,都是姓杜的,先生如何得知。”
司马青史道:“我不但知道你们都是姓杜,还知道你们是先苴侯杜葭萌之后,可对?”
杜开瞪大了眼看向司马青史,疑惑道:“先生当真是从遥远的北方来的么,居然知道得如此清楚。”
司马青史道:“这也并不奇怪,此地如此隐秘。若是我猜得不错,这空气中飘散的味道便是卤水,谷中不但粮食能够自给,连食盐不不用外取,实在是一个世外桃源。昔年苴国之都土费城离此不远,先苴侯之后在此隐居也属正常。”
杜开惊道:“卤水也是有味道的吗,我居此十余年,从未闻到卤水的味道,可是谷中的确出产卤水,食盐足以自给。
我们这个山谷桃树遍布,春暖花开之时满谷都是桃花,因此名为桃花谷,谷中数百家都是先苴侯之后人。”
司马青史道:“卤水之味十分清淡,我却能闻到。”
众人沿着小道一路前行,路上所遇谷中之人纷纷上前跟杜开打招呼,可见杜开人缘甚好。此时已近申时,村落之中各处炊烟相继升起,在微风中缥缈,柴火多用松木,烟火中袅袅松香飘散。
走了约有两刻钟,来到谷正中最大的村落前,一个年过七旬的老翁领了三个子孙在村口相迎,杜开跑过去抱了那老人叫爷爷。
那杜老翁摸了摸杜开头顶责骂道:“你这孩子跑去哪里了,十几日不见人,急死我了。”
杜开也不辩解,只是把头往杜老翁怀里蹭,蹭得杜老翁都要站立不稳方止。
杜老翁拱手对司马青史道:“听闻拙孙在外遇险,全赖先生相救,老汉感激不尽。”
司马青史回礼,杜老翁引了众人进入一座大宅,房屋数十间。
大厅之中已摆好酒菜,杜老翁邀司马青史等人入席。过了半刻,屋外陆陆续续来了十来个老人,俱是各村之长,闻得族长家有客到,纷纷前来相陪。
众人欢饮,司马青史道:“此酒有桃花之香浓郁,别处从未喝过。”
老族长道:“我们此谷名为桃花谷,春暖花开之时多采桃花酿酒,难得先生喜欢,便多喝一些。”
众人询问四人何所来,司马青史只道是山中闲人,带了几个晚辈四处游历。众人纷纷问四人见闻,四人把目前华夏诸国及草原诸部形势都说了一遍。
老族长道:“我只道天下就是秦楚巴蜀苴国而已,想不到这天地如此之大,北地还有数千里草原。”
公主道:“草原之外还有戈壁沙漠,齐国之东尚有数千里大海,你们终日在这谷中,见不得世外之事,岂不可惜。”