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周宁彧斟了一杯茶给楚之，抬眼瞄了她，整理清楚思绪，语气冷淡了许多：“阿楚，别提放妻书或是休书。我不愿意！”他说得很肯定，内心却凉了不少，又道：“阿楚但求自保，某无话可说，可为何一心逃离呢？”

尚楚之惊了一下，诚然她晓得和离是一件难事，却也没想到周宁彧会拒绝地如此干脆。更重要的是她本也不指望凭着这点末流的消息能谈成交易。不过，头一次当赌徒的尚楚之莫名有些兴奋，毕竟似乎自己还是猜得差不离的，否则周宁彧又怎么会亮出底线。

一向云淡风轻的周宁彧现下看着楚之带笑的清亮眸子，丝毫不能揣测她的用意，倒开始伤脑筋了。所幸他的涵养一直了得，即便掀开场子说些透亮的话，也能不急不躁等着楚之磨磨石的慢功夫。

未能如愿激出他更多的话语，尚楚之还是略微有些失望。蜻蜓点水得沾了茶水，也不禁对自己的举止感到好笑，其实她压根没思虑自己要求些什么，那么这般莽撞地去掀开又为了什么呢？

尚楚之无语极了。本来应该似往日一样手札收集，还愁没有谈判的资本吗？右手撑在下巴处，为难地皱着眉。

这番苦恼落在周宁彧眼里可就一点儿都不是滋味了，他还以为楚之除了离开他竟别无所求。他当真分毫都讨不得她的欢心吗？宁彧看着出神的小姑娘苦笑，喝茶压下心里的烦闷，不动神色地将她的眉目收入眼底。喜欢，好像不够说明她在心里的分量了。可是在他心头剜肉放血的女孩分明不在意。

尚楚之心里没有周宁彧这样多的千曲百转，一心一意地思忖可以要什么。最后皱着眉艰难地开口：“我要这座宅子。”

周宁彧失意地应承：“好。”起身离开不久就差子由送来了地契。

反而看着失魂落魄的周宁彧，尚楚之十分诧异，这个房产显然没有清兰坊有价值，他怎么就难过成这般模样。

特意避开尚楚之的周宁彧早早出了门，约着和子由在烟雨楼碰面。一路谨慎、七拐八娆地来到郊外的竹林。

他有些自嘲地笑了，当初遍寻不得，终于在偶然机会下找到了竹林的秘密，却追着马车亲眼看见尚楚之跳崖。终于把她寻回来了，可是他们俩却已经走到了这样的地步。周宁彧看着竹叶互相摩挲，一阵阵沙沙声也传入耳中，可是他却发现自己不能像竹子一样无心地扎根。是不是自己投入过多的情绪，才逼得她一步步后退？这般死不肯放手的自己是不是太过难堪？

依着八卦绕进了竹林里的小屋，看着那些落在自己手上的人，周宁彧还是收了收自己近来不受控制的心绪。

于是坐在石桌子处，又同往日一样，洗茶、高冲、低斟，一套动作行云流水，漂亮得不像话儿。然后握着闻香杯，轻轻地嗅了嗅，淡淡然开口：“刑讯逼供，某虽不长，但绝无好手段。”接着，周宁彧缓缓放下杯子，却身形极快地站在了昨天捕到的灰衣人旁边，一把扯下蒙巾。最后食指和大拇指紧紧扣住对方的下颚，微笑着撕下了人皮面具。

指尖掂着面具丢下，嘲讽的脸色一点也不客气，周宁彧扯着嘴角笑得有些无耻：“就这样滥竽充数的本事也好意思混在道上？”看着诧异的子由盯着自己，周宁彧也不打算挽救一下自己往日里清冷的儒雅形象，继而冷冷道：“你上头的贵人没告诉你，被抓了，首先就应该寻死吗？”

那人听到这句话之后，脸瞬间黑沉了许多，眼睛死死扣着周宁彧，似乎要从他身上剜下什么似的。

子由接受到周宁彧瞟过来的一眼，便上前扔了一颗药丸到灰衣人嘴里，“总是要死的，我们送你上路也一样。”

灰衣人铁青着脸，他本以为自己会受一番肉体折磨，没料想对方却想直接解决了自己，于是脑筋一打转，沉着声道：“你们以为这样的手段就能从我这里套出什么话了吗？”

子由扬了扬手，接过须臾回到桌前的周宁彧泡得茶，挑眉笑言：“这样的身手用得着费那么大力气从你们这软硬不吃的人口中找线索？”润润嗓后，他又跟着说：“把你们集齐了，再送到你们主子面前，不知道你们会不会好过一些呢？”

灰衣人原本黑沉的脸忽然就白了下去。

周宁彧没错过他突变的脸色，立时就联想到他的上头人手段大抵有多凶残。周宁彧笑得人畜无害，“走你这样的路，活路本就不多。某从来知晓，自然没想依借你们的力量。”

灰衣人知道周宁彧所说的都确然如此，身形略晃了晃后镇定道：“真若如你所说，又何必丢个药给我呢？”

周宁彧笑意更深，昨日的苦闷倒褪去几分，继续摆弄着眼前的茶具，慢条斯理地啜着茶：“没什么用，就是闲来无事，耍你的。”

灰衣人握紧了拳头，把头别到一旁，冷哼：“平白羞辱，哼，算什么好汉。”

“嗯，我还是第一次听见这般好笑的话。”周宁彧皮笑肉不笑得从容地添了水，又把红泥小火炉架在枣核碳上煨着，“一个混在黑道上的人也挺好意思提好汉二字的。莫不是跟着官家久了，忘了自己的用处吧。”他撒了一把枣碳，加了火，拍拍手，压根没把灰衣人的不屑放在心上，“是不是主人家太蠢了，连带着把脑袋拴在身上的你也不灵光了？”

子由在一侧，默默地偷笑，不禁望着灰衣人深表同情。毕竟爷一向懒得讲究世人的君子理论，虽然一副翩然公子如玉的模样，但确实没怎么在意这些无谓的枷锁。

被说得脸上青一阵，白一阵的灰衣人低头看着自己吊着的手臂，不再出一言以对，只直直地盯着周宁彧，想瞧他到底要做些什么。

周宁彧也丝毫介意被自己的手下败将盯着，仍旧饮茶。一刻钟后，还因为无聊，挖出了一副围棋，同子由手谈一局。子由也兴致颇佳地起了先手。

被彻底忽视的灰衣人眼里几乎要喷出火来。倏而，又沉静了不少。只要活着，总还有希望解决问题。

黑白子缠斗地倒不厉害，两人不过起着兴致，却并没有真有心思下棋，于是堪堪二三刻的功夫，棋局就出了结束之象，尽管此番还有落子，也救不过败局。终了，子由叹息：“爷毕竟是我启蒙师父，这么多年还是赢不了。”

周宁彧食指和中指夹着一枚白子，侧头看向灰衣人，面无表情地说话：“还奢望里头锁着的那个人能救你们脱离，可真够愚笨的。”

要不是双腕被周宁彧弄折了，现下他一定要再和他比上一比，灰衣人瞪着周宁彧，面目有些狰狞却不吭声。

周宁彧落下最后一子，慢慢悠悠地开始收盘。然后微笑着看着灰衣人，透出一种莫名的渗人的感觉，他把棋子放进盒中，手从腰间取出折扇，撑开摇着，“将军来了许久，可找到想要的东西了？”

“哈哈哈哈哈！”粗犷的笑声响彻竹林，明明是个白净公子，却笑得一点也不周正，倘若阿月在，一定要开口嘲讽这般的辱没斯文。

被唤作将军的人，从屋后绕了出来：“辞官的周尚书，是你昨夜让鄙人潜伏在这里的，现在装不知道了？这玩得是哪一出？”没拿正眼去瞧灰衣人的将军居高临下地盯着茶具，双手架着一点儿也没有糊涂——看不出周宁彧在作什么的模样：“你们读书人曲折的心思可真难猜。”

灰衣人顿时有些萎靡不振，他自负身手不差，不若如何能成为前线探子，可眼前无视自己的人昨夜已至，他却全然无知无觉，难道自己的功夫这般不济？颓唐的人脸色愈加发白。

子由见了也跟着笑了，“靳风云究竟得了什么好东西？也让别人死的痛快些吧！”

靳风云豪饮一杯，仿若喝酒一样，把茶灌入肚中，坐下掏出一本册子，神秘兮兮地靠近：“嘿嘿嘿，就是这个。和贪官一道的，但凡做过，必得有本账目。”他摸摸下巴，不怀好意地看向周宁彧，“这是不是你说的，不然自己贪了多少都不知道啊！”

周宁彧挑了眉，微笑着看风云身后的灰衣人，“让你们待在熟悉的地方，就是想知道你们在这里还能埋下多少秘密。”

靳风云不甘自己同册子被冷落，扬扬手中的证据，开口说话：“记账的人向来有自己的行话啊，这可得你们自己解去，我不趟浑水的！”刚闭上嘴巴，便起身抚平了袍子，终于看向灰衣人，笑意融融：“哟，真可怜，手都折了。看来和里面的那个废材一样，功夫太差！”

灰衣人真动怒了，双眼几乎瞪出火来，龇着嘴，吊着的手也激动地举高，最后还是放下了，看见不知何时被子由拖出来的黑衣人的一瞬间，身体呈现不自然的崩塌。