孙乾听罢,连声赞叹。因见胡车儿行走如飞,更信赵云所言不虚。
说话之间,十里之遥转瞬即至,前面已是刘备军营。孙、赵二人飞马到时,胡车儿已在营门立等,气不长出。赵云请孙乾进帐禀报,自己下马陪着胡车儿候命。
过了片刻,刘备率引关、张二弟,随着孙乾趋出辕门相迎。
到得营外,刘备四处观瞧,见赵云身旁只有一青衣小帽仆者相伴,并无他人。不由纳闷,便问赵云:子龙,怎地就你一人在此?胡将军安在?
胡车儿从赵云身后转出,向前抢了一步,倒身便拜:禀主公,臣到!
休看他身似猿猴,声音倒是奇大,一言出口,惊得林中宿鸟乱飞。张飞在一旁大感兴趣,笑道:似你这个嗓门,倒可拜俺为师,学我狮吼神功。
刘备大惊:壮士免礼休拜,口称臣到,此为何意?
胡车儿再拜而起,说道:劳主公垂问,某便是胡车儿。师父史道长令我,此后终生与主公做贴身之仆,今日天幸主公来到南阳,问俺何在,故答“臣到”。自今而后,主公即为在下之主,在下即为主公之臣,世间再无胡将军也。
刘备尚未回言,关羽接话道:大哥乃曹操死敌,胡车儿又是曹操平生最恨之人,且武功高强,恰是保护大哥最佳人选。不如胡将军便改名陈到,护卫中军,倒也是好。
胡车儿大笑道:不错,不错。俺胡车儿自今日起,便称“陈到”便了。
刘备:好便是好,只是委屈了胡将军。
遂令糜芳于军中拣选一匹白马,令陈到骑乘,在前面引路。
陈到大喜,自思在主公面前显露轻功不妥,奉命上了白马,引领刘备及部下军马进了宛城,大排筵宴与主公接风,牛酒劳军。
徐州之兵呼卢畅饮,回想自城破败亡以来,四处辗转将近两载,如今方得存身立足之地,哪个不喜?果然是一醉方休,再无惧怕。
刘备此时亦把高悬之心安放肚中,不似在汉江边上哭哭啼啼。酒过三巡,因问陈到:史道长对某提起卧龙先生,说你知其底细。你实对我说,卧龙先生究系何人,现在何处?
陈到起身禀道:主公休怪,因干系重大,此时不宜明说。来日到襄阳,若蒙刘景升收纳安顿已毕,卧龙先生自然与主公相见,到时主公自知。
刘备听了,知道内里必有蹊跷,就不再问。是日众人皆醉,满座尽欢。
次日刘备起来,盥洗已毕,陈到将主公请到公堂,当众献出将印,并请刘、关、张、赵检点宛城兵马,计有一万余人之众。
宛城驻军有半数是张绣当初自西凉带来,极为精悍勇猛,个个骑术了得,且箭法如神,无不以一当十。刘备平白得此劲旅,即将本部兵编入其中,进行重新分派。
因令陈到挑选五千名年轻气盛、能征惯战者,皆以白雉翎插于盔顶,号白眊兵,为中军护卫。又令关羽挑选三千步军,作为左护军。
关公依照中护军标准,挑了半天,却只选出五百人。
刘备令其再选,关羽摇头道:兵不在多而在乎勇,某赤兔马快,冲撞敌阵时后军跟不上,多了无用。即便是这五百军,也仅供周仓训练驱使,虚张声势而已。
回头唤过周仓:这五百精卒,今后便归你管领。须留心采办两万斤精铁,打造五百对长柄阔刃斩马双刀,每对四十斤,发付给士兵,严加训练。
周仓闻令,大喜不置,应诺而去。
刘备见关羽如此,也不便勉强,即令张飞和赵云各点三千军马,谓前军先锋及右军护卫,各去依法训练,不得懈怠。
剩下两千余兵,交付糜芳率领,谓后军护卫,专管后勤辎重,兼保各官家眷。
分拨已定,诸将欢欣鼓舞,无不感谢陈到。此系刘备自从涿州起兵以来,首次拥有一支如此整备精良军马,因此领兵诸将,无不深有脱胎换骨之感。
刘备安顿兵马已毕,不忘史子眇之嘱,便令孙乾随陈到前往襄阳拜会刘表。
二人携了重礼,到襄阳郡入见刘表,呈上刘备亲笔手书。
刘表问道:胡将军向从张绣,某往日倒曾见来,今归玄德,可喜可贺。孙公佑亦天下名士,随皇叔征战多年,着实难得。却不知皇叔究系何等样人,又何故至此?
孙乾答道:我主公与使君同为汉室宗亲,即曹操亦以英雄待之。现虽兵微将寡,而志欲匡扶社稷。我主今日新败于曹操,欲投苍梧太守吴巨。因我劝谓,荆州刘使君与主公同宗之亲,亦天下英雄也,即如江东猛虎孙坚,亦为其所灭,何舍近而求远乎?我主猛醒而大悟,这才特使孙乾先来拜白,愿惟明公之命是从。
刘表闻此极尽恭维之言,不由大喜:前依天子叙谱之序,满朝文武皆知玄德公为当今皇叔。如此,玄德乃是我之同宗兄弟也。久欲相会而不可得,今肯惠顾,实为幸甚!
遂命孙乾先往报玄德,一面亲自出郭三十里迎接。孙乾与陈到将刘表之语回报,刘备即起三军来见刘表,执礼甚恭。刘表相待甚厚,与玄德同入襄阳,分拨院宅居住。
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刘备在襄阳寄居两月有余,因见无所事事,心中不安。刘表妻弟蔡瑁忌惮刘备兵精将勇,遂向姐夫献谮:刘备乃世之枭雄,不肯久居人下,后必为荆州之患,不如驱之。
一来二去,刘表被说得不耐烦,心中也犹疑起来。却又不好出尔反尔将刘备赶走,于是生出一个计较,请刘备率领本部人马,北上新野县屯军。