诸臣:喏!
帝尧:如有重大冤情,非要亲自上陈寡人者,看守人必要给予指引。
诸臣:喏!
春光灿烂,万物复苏。帝尧率功臣九人,常深入穷乡僻壤,到山野间求贤问道。于是便到汾水北岸姑射之山,去参拜四位有道名士:方回、善卷、披衣、许由。因见善卷重义轻利,不贪富贵,帝尧遂执弟子之礼求教。又闻披衣居于蒲谷山,亲往拜之为师。
帝尧升殿,因问许由。
帝尧:我自觉德薄,欲推位让贤。啮缺可为天子乎?我欲使王倪请之。
许由:若果如此,则天下危矣。
帝尧:敢问其由?
许由:啮缺聪智敏捷,但明于止过,却不知过失之因。若使为天子,必崇智而弃天然,以己意分别事物,处处干涉,应接四方,改变自然,万物不宁。虽世人效法其行,但为诸侯则可,而不可做天子。若使治理天下,必生动乱,是臣子之灾,君主之害也。
帝尧:信哉此言,此事再议。我欲奉行仁义于天下,使万民得利,可乎?
许由:陛下若果如此,恐必将被天下耻笑也。
帝尧:因何所故,而作如此危言?
许由:天下庶民,不难笼络。爱之则近,利之则徕;褒之则勤,恶之则散。若使民得利是谓仁义,则举世假借仁义取利者必多。如此仁义非但不行,且为虚伪工具。欲凭一人决断以使天下获利,统一号令则可。陛下只知贤人可利天下,而不知贤人更可害天下也。
帝尧:日出东方,火把不熄,如此微光,岂非多余?大雨刚过,又去浇园,岂非徒劳?不才如我,难为天子,尸位素餐,惭愧无地。请许将万民以托先生,必致天下太平。
许由:陛下治理天下,升平日久,万民欢悦。既天下已平,我岂为名首?名从属于实,我不为虚。君其归乎!天子于我无用。所谓疱厨不供,祭祀亦难替代烹调也。
许由辞帝出宫,逃到箕山之下,颍水之阳,耕田而食。时有阳城大贤,山居不营世利,在树上筑巢而居,时人号曰巢父。因慕许由贤名,迁来箕山之下,与其同耦。
时隔未久,帝尧又命人寻来,聘请许由为九州之长。
许由:此言不堪以闻!
许由说罢,便抛下天使,跑到河畔去洗耳。巢父牵牛去河边饮水,便问原因。
巢父:子就水洗耳为何?
许由:匹夫结志,固如盘石,采山饮河,以求陶冶情操,非求禄位;纵情游闲,以求安然无惧,非贪天下。帝尧不胜哓哓,前以帝位让之,是我不从;今又使人请我为九州长,辱我双耳。故此就水而洗之。
巢父:子若处高岸深谷,谁能见之?子故浮游,欲闻求名声于世,帝尧故慕虚名,以让子也。子故作清高,脏此河水,污吾犊口!
巢父说罢,冷笑不已,遂牵其牛,去上流饮之。
许由死后,葬于箕山,此后亦名许由山。
许由既死,帝尧复闻巢父大贤,又欲以帝位让之。巢父闻而隐居兖州聊城,在此放牧了其终生。聊城古有巢陵,是为巢父葬身之处,在今东昌府区许营村西北二里许。
历史真相:帝尧数度让位不出,许由等人竭力推辞,避之不及,此乃何故?其实原因一说便破,皆为洪水所逼,束手无策之故。须知帝尧所处时代,是继女娲补天之后,传说中第二个大洪水期。当时水势浩大,淹没山丘高冈,民不安居,帝尧对此睡不安寝,食不甘味,故此每欲将帝位让之。而许由、巢父等也不糊涂,谁肯接这烫手山芋?
帝尧让位不成,乃召集群臣,征询四岳意见,问谁可治理水患。
帝尧:今天下水患汹汹,黎民不胜其苦。谁有治水之能,卿等当举荐之,以分朕忧。
四岳经过商议,终于达成一致意见,于是异口同声,共同推荐。
羲仲:有崇侯鲧职司北地,水族正归其所辖,可以治之。
帝尧:崇鲧时常抗命,又刚愎自用,可否另换他人?
羲和:除其之外,天下实无能者。
帝尧:如此便准四卿之奏,立即传旨,任命北伯崇鲧去治理水患。
四岳:喏!
羲和:治水重任,还请陛下许以重赏,以督其责。
帝尧:如何赏法?
羲和:臣闻陛下常有禅让之意。若崇侯鲧十年内治平水患,陛下便许以天子之位让之,岂非两全其美之策?
帝尧:准奏。
传旨官于是赍诏,驰至崇都,来见崇鲧颁旨。崇鲧姒姓,字熙,帝颛顼五世孙,有崇部落首领(嵩山一带),故号有崇氏,又称崇伯鲧。时奉帝尧之命,由是拜诏就职。