武德九年七月,突厥入侵大唐。
颉利可汗自率十万人马袭击武功,唐朝京师戒严。颉利可汗继又兵攻高陵,尉迟敬德在泾阳迎战,擒获俟斤乌没啜,杀死一千多人。
尉迟敬德善于躲避敌将兵器,敌将马槊一齐刺来,始终不能刺及身上,并能于冲杀中夺过敌槊,回手刺敌。故此每当陷入重围,尉迟敬德总不会受伤。
齐王李元吉善于使用马槊,闻此不以为然,就命人去其槊刃,非要亲自比试。
尉迟敬德再三推辞不过,于是说道:殿下不必去刃,我亦可夺。
李元吉闻言怒甚,手执马槊驱马奋刺。未过片时,尉迟敬德空手连夺李元吉马槊三条。李元吉口中赞叹,却深以为耻。
只因秦王李世民屡立战功,威望日高,李渊无可再封,便创造天策上将之职授予,史无前例,位在诸王之上,在朝中地位仅次于自己与太子建成。
此时秦王府内人才济济,形成秦王党,足以与太子党抗衡。太子李建成心中不安,便与元吉共同谋划,必欲除去世民,并答应在自己即位以后,立元吉为皇太弟。
由是元吉与建成组成太子党,一起排挤李世民。
李渊晚年宠幸嫔妃很多,共产皇子近二十位,诸子之母争相交结年长皇子,以巩固自己母子地位。当时太子东宫及各王公、妃主之家,在长安横行霸道,主管部门不敢追究。
李世民从不讨好妃嫔,因而故嫔妃争相称赞建成、元吉,诋毁秦王世民。
淮安王李神通平定王世充有功,秦王分拨良田数十顷与之,以为奖励。张婕妤之父向高祖请求其田,高祖手写敕令赐之,李神通坚不肯让。
张婕妤向高祖告状,李渊发怒,责备李世民:难道为父手敕,不如你秦王教令耶?
又对左仆射裴寂道:秦王长期在外掌兵,受书生教唆,已非我原来之子矣。
尹德妃之父尹阿鼠在长安骄横跋扈,秦王府属吏杜如晦经其府门未曾下马,尹阿鼠家僮便将杜如晦拽下马来,棍棒交加,打断一根手指。
尹阿鼠怕秦王告诉皇帝,先让女儿向皇帝诬告:秦王亲信欺侮我家人。
高祖怒责秦王:我妃嫔家都受你左右欺凌,何况小民哉!
世民反复辩解,但高祖始终不信其说。
高祖在宫内举行家宴,李世民面对诸位妃嫔,想起母亲太穆皇后早死,没能看到父亲拥有天下,有时不免叹气流泪,高祖看到不悦。
各位妃嫔便趁机献谄:天下幸得平安无事,陛下只娱乐一下而已,而秦王总是流泪,是憎恨我等后母也。陛下一旦作古,我等母子必为秦王不容,皆被杀之耳!
高祖为此伤心,从此打消改立太子念头,对世民逐渐疏远。
太子党中,有中允王圭、太子洗马魏徵,劝说太子:秦王功盖天下,内外归心;而殿下不过是因年长被立,没有大功可镇服天下。今刘黑闼兵力分散逃亡,剩下不足万人,又缺粮乏资,殿下应去攻打,以获功劳名望。更趁机结交山东豪杰,也许就可以保住太子地位。
太子从之,遂向高祖请求带兵出征。高祖允准,诏命太子任陕东道大行台,兼山东道行军元帅,黄河南北各州均受处置,有权随机行事,往征刘黑闼。
齐王李元吉见太子兵权到手,遂进言道:兄宜趁早除去秦王,我当替兄亲手杀之!
太子闻而大喜,点头应允。其后未久,李世民随从高祖前往元吉府第,元吉命护军宇文宝埋伏寝室,准备动手。李建成因谓有父皇同行,急忙制止。
高祖及秦王离去,元吉怒道:我是为兄长着想,故而行险,对我自己有何好处!
李建成也觉后悔,遂召募骁勇之士两千,充当东宫卫士,驻于东宫左右长林门,号称长林兵。又暗使右虞候率可达志联络燕王罗艺,调集幽州骁勇精锐骑兵三百人,安置在东宫之外各个坊市之中,以充东宫警卫。
结果被人告发,上报高祖。李渊怒责建成,命将可达志流放巂州。李建成不知悔改,复命亲信庆州都督杨文干私下募集勇士,送往长安。
高祖前往豳州仁智宫,命建成留守京城,世民与元吉随行。
建成率群臣送至城外,暗对元吉说道:安危大计,就在今年!
回城以后,又指使郎将尔朱焕、校尉桥公山,赠给杨文干盔甲千副,以装备所募兵勇。
唐高祖至于豳州未久,便有宫中守卫统领密报送达,报说京都发生变故,告发太子指使杨文干起兵,意欲攻占京城,命自己以为内应。
高祖尚且不信,时有宁州人鄯州刺史杜凤举前来迎驾,也密报太子欲外联诸州刺史,欲起事夺位之事。高祖大怒,便借口别事,亲笔诏书传召建成前往仁智宫。