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楚之自己穿好鞋履，好似在自家遇上嬷嬷请她去见母亲一般从容，“姐姐请前头带路。”随着出了房门，她望着院中观物正是这一带常见的风光。主人家倒是风雅，长廊迂回，景致巧妙，镂窗隔断，假山斜倚。

走到水榭前，婢子便不再带路，尚楚之看着风拂帘动，里头坐着的是一个男子，她看得隐绰，身形倒有些像周宁彧。

尚楚之面露难色，但不过缓了两步，便登梯上了水榭，从这里看出去，外头的柳树摇动水波起，桃李花落满庭芳，的的确确江南风韵极美。她落座在阴柔美色的男子面前，虽然诧异于他竟然独邀，不避耳目，但是落崖未死后的她也看轻了不少当朝宣扬的女子贞洁。

“南朝少有你这样落落大方的姑娘。”执杯独饮的贵公子眼中噙着笑意，毫不遮掩地打量尚楚之，“尤其在陌生男子面前。”

尚楚之有些腻烦这样故作姿态的嘲弄，并不心虚地迎上他的目光：“公子说得一点不错。南朝诚然没有女子见外客的，不过作客此处也不是奴自愿的。”

白衣胜雪的汉衣男子，一个回纥装扮的女子在水榭之中固然有一种不协调感，但是画面归根究底还是美不胜收的。

贵公子模样的他为尚楚之添了一杯酒酿，薄薄的茧比周宁彧指尖显见多了，尚楚之谨慎地看着水酒，晓得那茧同她练琴起的很是不同——世人大抵羡慕贵女吃穿用度不凡，皆能精通某一乐器，却从不知道，她们为了良好的身段不能多饮多食，为了肌肤的娇嫩，时时磨去十指指尖的茧子，涂上玫瑰露又香又白。但是琴乐这东西，岂有一朝一夕的，是以十指之痛倒得时常受着，还不能吭声。近年来甚至兴起了小脚的审美，好在流行的时候她已经过了能裹脚的年岁了。

面对一个练家子，尚楚之想自己只能镇定，但酒绝对不能喝，醉酒的样子实在太过丢人了，于是她客气地推拒：“奴不会饮酒。”

“南朝这样拘礼的地方，想必姑娘很是委屈吧。”伸手为楚之布菜的公子哥显然不是很熟悉这个行径，不过生得俊美，作风看着也就不那么不雅，“听说，若女子独与男子会面即算通奸，这样桎梏的礼法有悖人伦，姑娘觉得呢？”

尚楚之点点头，甚至含着笑：“若说起，北狄南蛮原是恣意掳人的天然行径，奴更是无福消受。”

听出尚楚之嘲讽他行事似无人教养的野兽，眸子里多了些许阴鸷，“好厉害的丫头。到底是周先生瞧上的人物，不枉我花了心思请过来。”

尚楚之吃了两口菜，还没回应，外头的婢女通报着：“公子，沈大人求见。”

听到公子请人进来，楚之料想这里也无自己的余地，很是自觉起身告退，那白衣公子此时语气很平常：“姑娘不必走了，留这里用餐吧。”

沈大人着着官袍，挥手斥退了随侍的奴仆，抱拳行礼：“见过李公子。”

尚楚之丝毫不胆怯地注视跟前安分守礼的沈大人，瞧着官袍上绣着同李大人的差不离，估计官职也是差不多的。李大人是知州，那眼前的不是刺史便是少监吧。

沈大人拿眼瞟了尚楚之，言语咽在喉中。

“无妨，不过一女子，不能翻起风浪。”甚是自信的公子哥儿也未曾招待沈大人落座。

沈大人垂手立在一侧，恭敬地开口：“周宁彧已候在湖心亭了。下一步该作什么？”

听到周宁彧三字，尚楚之不可避免地竖起耳朵探听，其实也并没有因她在场，声音便有所克制。

收得消息的公子两指扣着桌面，扫了一眼尚楚之冷笑道：“晾着他，明天再来处置。”

沈大人敬礼俯身退出水榭，临走前又瞅了两眼尚楚之。楚之被看得莫名其妙，也回望过去，但这双眼睛不是掳走她的那人。

“你倒挺关心周先生的，和他什么关系。”问得好像漫不经心，只不晓得是好奇顺口一问，还是真的毫不在意。

“夫妻吧。”尚楚之想了想，认真地答道。