江流湍涌,浪涛拍岸,一尾金鳞巨鲤破水而出,直指云霄。此鲤通体璀璨,身长尺许,正是早已绝迹的锦鲤。
此刻,瑞麟兽疾驰而至,凌空跃起,双爪猛击凌云。凌云霄面无惧色,冷目凝视瑞麟兽,待其利爪近身之际,骤然投身河中。瑞麟兽疾速难止,哀嚎半空,随之坠入波澜,激起千层浪花。
凌云霄随水漂流,临近虹桥之时,迅疾握住桥墩,稳住身形。虹桥之上有巡卫,一旦现形,必触动内邪魅警觉。凌云霄欲悄然贴近宫殿门前,出其不意,除去守卫。
凌云霄攀缘而上,紧贴虹桥底部,缓步潜行。少顷抵达桥彼端,匿身暗处,窥探前方动静。浓雾弥漫,仅能见前方十丈之景。他藏身处距宫殿尚有半里之遥,守卫情形难以洞察。
无奈之下,凌云霄唯有悄声趋近。凌云霄借雾隐匿身形,彼不见我,我不见彼。他贴近宫殿门户,只见前方列阵十余名甲胄森严的守卫,刀剑如林,威势赫赫。凌云霄欲入宫殿,必先除掉门前守卫。凌云霄取出一张符咒,抛掷而出。灵符翩翩空中,神鬼不觉附于一守卫之身。符篆燃起炽焰,瞬息焚尽守卫身躯。守卫未发一声哀嚎,魁伟之躯在焚烧中化为尘埃。
凌云霄震惊,此等守卫并非血肉之躯,遇火即刻化为齑粉。门前守卫察觉有敌入侵,立即布下防御阵型。凌云霄冷笑一声,挥舞辟邪,悍然出击。此等守卫外强中干,不出片刻悉数被他斩灭。待斩下最后一守卫首级,方见其躯体变为一纸。此纸巴掌大小,通体泛黄,朱砂字迹赫然。
“纸偶。”凌云霄拾起一纸,置于掌心细观,深感惊异,原来此等守卫皆为施以术法之纸偶。纸偶制法颇为简易,取一纸张,剪成人形,上书咒语,施加法力,即可使纸偶化生人形。纸偶于道门中广为流传,诸多道人皆善用之。南疆巫教,亦喜以纸偶为其效力。
纸偶形态各异,剪成何形,便化为何形。纸偶无心智,唯听命于主人,乃忠心之仆役。邪魅以纸偶守卫宫殿,用心良苦。
凌云霄逼近宫殿门户,见宫门紧闭,无法入内。他未急于闯入,反回至河畔,查探瑞麟兽状况。瑞麟兽身为神兽,河水难溺。他欲借其之力,撞开宫门,搅乱宫殿,趁机救出叶小柔。
不多时,于河中发现一纸,已然湿透,状若瑞麟兽。纸随水流向下飘逝,不久消失于迷雾之中。
凌云霄顿悟,先前追逐是瑞麟兽亦为施法之符纸所化。守卫称纸偶,瑞麟兽称纸兽。纸偶与纸兽形态有异,制法大抵相同。无论纸偶抑或纸兽,皆有一致命弱点,即畏水,一旦遇水,法力消散,还原本相。瑞麟兽坠入水中,其上法力消逝,复归原形。
凌云霄思忖,林中所见凤凰或许也为纸兽,乃至眼前巍峨宫殿,或许皆由符纸剪裁而成。若此推测属实,宫殿之弱点便是畏水与畏火。行至宫殿门前,他取出一张火符贴于门上,默念咒诀。果不其然,熊熊烈火燃起,顷刻间烧穿宫门一洞。他嘿然一笑,自烧开之洞钻入。
凌云霄欣喜不已,宫殿畏火,稍后救出叶小柔,一把火将宫殿化为飞灰。他审视燃烧之门片刻,转身步入,忽见万箭齐发,密布前方空间。箭矢如雨,呼啸而降,目标直指于他。
凌云霄挥剑斩断众多箭矢,臂腿却被箭矢射中,剧痛难忍。于是翻身一滚,藏匿起来,箭矢射于宫门之上,铮铮作响。
凌云霄聚精会神,察观前方局势,见一众守卫执弓搭箭封锁通往宫殿之路。一持青铜仙剑之大将,指挥守卫,射杀来犯之敌。
大将喝道:“小贼,速速现形。”
“我偏不现身,有种来抓我。”凌云霄受伤在身,不敢硬碰,只得暂且忍气吞声,避其锋芒。他藏于宫门之下,一块巨岩之后,箭矢射于其上,叮当作响。
大将命一队守卫前去擒拿凌云霄,又命一队守卫去灭火。十数守卫执长戈,围拢而来,倏忽间一张灵符飞出,释放烈焰焚尽守卫,守卫全身燃火,最终化为灰烬。因守卫皆为纸偶,所以遇火即燃。
凌云霄手中有火符,便可立于不败之地。此刻他身负重伤,行动不便,一旦露面,必遭箭雨射杀。擒拿凌云霄的守卫虽被消灭,灭火的守卫却成功扑灭宫门发烈火。
他强忍疼痛,将腿臂上之箭矢拔出,奇异一幕发生。箭矢拔出之后,非但未流出血迹,反而伤口开始愈合。凌云霄惊愕万分,原来守卫手中之弓箭兵刃皆为虚幻,无法对其造成实质伤害。可是心中却还是疑惑,为何伤口之痛感如此真切,仿佛真被箭矢射中一般。
凌云霄挺身而出,高声喝道:“尔等缩头乌龟,速速退去,我要救人。”
“大胆凡人,擅闯宫殿,自寻死路,放箭。”大将下令,守卫整齐划一射出箭雨。凌云霄一剑横扫,斩断射来箭矢,疾速闪避。如雨般密集的箭矢射中其腹、腿等处。凌云霄跌倒在地,痛苦不堪,虽箭矢无法对其肉身造成真实伤害,然痛楚难耐。数名守卫举刀上前,欲取其命。
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“该死!”凌云霄极速以火符灭杀守卫,拔出身上的箭矢。此番心生一计,将火符贴于辟邪之上,释放火焰,化为一柄烈焰熊熊的火剑。他鼓起勇气,挥舞长剑冲杀而出。守卫遇火剑立时溃逃,大批守卫被火焚烧致死。