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第7章 任务四五 犄角旮旯胡乱拼（第1页）

“无聊死了。”茧茧嘟囔着。

休嘶顿近旁崭新幻形灵太空中心的建设正在如火如荼飞速进行当中，由熟练技术工（大多为来自马哈顿的小马）以及非技术工与学徒工（幻形灵，大多数但并非全体都开着伪装）[60]混成的劳动队伍拿着加班费三班倒运转，搭建起中心最关键的几座设施——发射台、飞行器装配大楼（VAB）、宇航员中心以及追踪站。任务控制中心与行政管理大楼暂时还只是从马尔的摩整体运来的几间载在滑橇上的预制板房。通往现场那条旧农场小径的尽头稍稍做了拓宽与平整处理，勉强能够让樱桃莓莓的飞机在此起飞着陆[61]，机库也只不过是一块插桩标记出来的空地以俟日后再行建设。

不巧的是，这边的进度一下子就超了三个星期，而那座VAB——基本只是装着一对巨门的超大金属棚子以及临近的一大片存储区域与工坊——在接下来的五周时间里甚至连最基本的运作水平都达不到。[62]发射台倒是已经完工——其实也只不过是一大块紧实平整过的碎石墩子，（根据工程师的说法）能够承载高达十八吨的总重而不受沉降问题影响。[63]自然，除此之外的一切都精简到只剩框架。

这样的结果是，住家从虫巢出发开始把所有太空计划公务信函的收件址重定向到新场地的同时[64]，幻形灵太空计划的其余劳动力都分散在虫巢与苹果鲁萨两地，执行着各项任务。茧茧也抓住这个机会紧赶慢赶处理了诸多积压的虫巢行政管理事务，包括维持目前仍是虫巢主要高浓度爱意供给源的渗透者网络的稳定运作。

忙完这茬，再加上进行中的宇航员训练，也只不过完全占用了她一周左右的时间。之后女王蹄中可支配的时间就充裕起来了，大部分都用在折腾[65]樱桃莓莓上。至于莓莓呢，身为苹果鲁萨那家“莓莓火箭部件”皮包公司的CEO，太空计划最高指挥，以及太空中心建设项目总监，这一天二十四小时就算掰碎都不经用了。[66]说实话，她都开始一点点能理解茧茧以前经年累月间应付双面反反复复尝试搭话的感受了。

“我们得安排个任务了，”茧茧又朝一旁正埋头审阅文书的樱桃莓莓念叨起来，“暮光闪闪也完成了一次任务。她就快追上我们了。”

情况也确实如此。马国太空署首次飞行任务的发射更是让茧茧烦上加烦。云宝黛茜坐着一枚几乎完全是以CSP部件组装而成，只是多了一台缩小版暮光闪闪实验性魔法推进器的火箭飞上了天。那艘飞船相比樱桃莓莓先前飞行创下的高度与速度纪录仅仅是略胜一筹……但这一点优势还是足够让公主与她那些朋友们有资本炫耀一番，同时也让茧茧像尾巴生了跳蚤一样如坐针毡。

“等新太空中心落成上线我们就能领先一步赶超他们了，”樱桃莓莓咕哝着答道，“在此之前，我们没有必要在无用的飞行上白白浪费资源。”

“飞行怎么会没用呢，”茧茧仍然坚持己见，“我们还得找点合同做。我们的资金就快用完了。”

这句话倒不完全属实，因为现在幻形灵太空计划以及莓莓火箭部件与杂务公司名下在各银行开设的众多账户里储蓄着数量相当可观的存款。[67]可是虫巢王座厅内那座曾经占据大部分空间的巨大钱堆眼下已经缩水成了四下散落的小小一池，只是偶尔才会有回巢的渗透者靠自己零零碎碎小偷小摸的可怜成果贴补一下。通常情况下几乎一点钱都不用花的幻形灵们，如今却是花钱如流水。

“等我们能用上戈达德还有冯·布唠恩他们现在正在打造的那些全新组件之后就有足够储备恢复发射了，”这句话莓莓这周已经讲了八遍，“但是那些都要在VAB建成之后才有地方组装起来。而且以后继续靠小小跳蚤短程蹦来蹦去也没有意义。所以我们现在才要把多余的跳蚤发动机卖掉，供其他例如暮光闪闪那样对它们有需求的太空计划使用。”

他们也确实开始掏腰包购买了。水晶帝国的韵律公主就已经自己坐着跳蚤上过天，此外还有牦牛列昂尼德、狮鹫戈多还有一只名叫火球[68]的龙也有了火箭体验。只有韵律那趟的顺利程度与茧茧此前的惊魂之旅相当，不过他们都在准备第二回发射……同时尽管内部组件都是来自苹果鲁萨那间工坊的现成货，他们也都在继续进行自己的飞船设计。

“一定还有别的办法利用跳蚤的，”茧茧还是不死心，“那些我们就算没有那座大谷仓也可以发射，对吧？而且新发射台也已经完全可以投入使用了。我们为啥就一定要限制自己只使用一台引擎呢？用两台不行吗？”

“不行，”樱桃莓莓继续没好气嘟囔着，“因为这样我们就得把底下的引擎装在上面引擎的喷管上，不然我们目前也没别的办法。而要是我们真这样做的话，火箭整体重量就要超出我们降落伞系统的承受范围了，也就意味着不管它飞起来有多稳当，最后都没法安全着陆。”

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“那就再加个降落伞呗。”茧茧不以为意。

“不可以。降落伞得装在火箭顶上。而一枚火箭总共只有一个顶。”

“当真？”某份挺重要的业务回单从樱桃莓莓蹄中溜走飘向半空跑到了茧茧那头；她接过单子又拿起一支羽毛笔在墨池中蘸了蘸，开始在上面画起火箭设计来，“依我看，”她洋洋自得说道，“这火箭可以有三个顶。”

樱桃莓莓自言自语发着牢骚，放下自己剩下那些文件朝茧茧的王座走去。她一把扯下半空中飘着的回单，看了看上面画出的设计。

“三台引擎，”樱桃莓莓边看边念，“两台新引擎绑在原来那台上。然后在座舱和每台外侧引擎顶上加个降落伞舱。”

“此乃使我永续把持一方巢政大权之完美无瑕天才的又一力证。”茧茧自鸣得意道。

樱桃莓莓又看了看图中跳蚤圆柱形外壳那粗暴得令她不安的光秃秃平顶，以及每台跳蚤顶部画上的大到与原本座舱上那个相比根本不成比例的降落伞舱，说道，“这玩意看着比塔塔洛斯还要命。”

“叫冯·布唠恩给这几台引擎都装上他那种推力限制器，”茧茧答道，“这回确保别被哪只幻形灵给拆了。”

樱桃莓莓只是盯着茧茧。“我们真要这么干的话，”她过了半晌终于说道，“这个设计我得先试飞。然后只有在我同意之后，你才能坐着它上天。明白？”

“我们的标准协议即为如此。”茧茧点点头。

樱桃莓莓叹了口气。“好。能让你闭嘴就成。我去跟冯·布唠恩谈谈，确保这个设计有可行性，不会直接炸在发射台上。然后我会再去问问住家，找几个他觉得我们可以靠这个新设计达成的合同。如果运气好的话我两天之内就会回来，然后你就要作为我的备份和我一起跑一星期的任务模拟。”

终于满意的茧茧娇媚道，“就等着你的好消息咯。”

控制座舱新增了一个小功能；遥测幻术现在可以传输声音了，声音还可以沿魔法链路对向传送。可是这一链路还是不能发送或者录制录音，所以最终还是需要部署基于那位牦牦斯坦老学究亚历山大·波波夫的设计改制的无线电系统。

不过至于眼下，茧茧还是得坐在这么一间作为休嘶顿太空中心任务控制室的移动板房内，头戴着牛头怪制的耳麦，担任起房间内准许与飞行器直接沟通的唯一一马的角色。[69]“正在进行最终系统检查，”她呼叫道，“待命准备进行发射放行决议。”

“CSP任务四待命中。”樱桃莓莓的回答声线平淡，冷静而专业。

茧茧克制住自己想要嘶叫的冲动。这小马做得对，她自己心里想着。要的就是这种能在困难情况下保持冷静专业的仆从。不要再发火了。

问题在于，茧茧对樱桃莓莓的怒火只是一方面；对于那只小马她在情感上体现出的更多是嫉妒，而生气则是冲着自己。

樱桃莓莓那次首飞时，她始终都保持着镇定与自信，在那趟短暂飞行的全过程中（除了一开始的剧烈加速）大多数时候都面带微笑。不卑不亢落落大方。

而茧茧……并没能做到。

她心里清楚自己没做到。

尽管她自己也清楚不会有幻形灵胆敢当着她的面提及此事，她还是明白自己巢中的每一只幻形灵都知道她当时害怕了，紧张了，甚至还一度惊慌失措乱了阵脚。