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第3章 任务〇 废旧零件缝合怪（第6页）

茧茧已经猜到了他们的答案，不免无奈叹息。

“我愿意！”祉蟀率先答道。除了蜓蜓之外的其他幻形灵也都纷纷急切地点头同意。

“你们都愿意是吧？”情况并未按照樱桃莓莓的设想发展，“看来你们还得亲眼看看刚才说的到底是什么意思。”她转向茧茧问道，“载着冯·布唠恩那批测试引擎的货船还要再过上几天才会抵达马尔的摩，对吧？”

“那还用说。”茧茧嘟囔着。那群牛头怪先是做了十几种固体火箭燃料的台架测试，之后就像发了疯一样投入大规模生产。有些地方还是值得表扬；比如他们为了降低制造成本，使用了废旧大型垃圾桶和带盖子的加固大圆桶作为制造材料。然而还是存在欠（债）考虑的做法；这种东西他们生产了一百多枚，而目前发射了……总计……正好零发。茧茧与樱桃莓莓陪同华纳·冯·布唠恩以快速运输方式[25]带回了其中三枚，余下的所谓“跳蚤级固体火箭推进器”由其他牛头怪负责运送。

“但是我们还有那三枚为了研究测试提前带回来的火箭。”樱桃莓莓说道，“那就这样吧，就让这群天才们现在飞到苹果鲁萨，挑一枚立刻带回来。明天我们就会用那个要命的玩意做一次无马发射测试，”她不屑一顾瞟了一眼纸板箱，冷冷丢下一句，“让大家好好看看到底为什么不能造出这样的东西！！！”

“依我看很有道理，”茧茧表示同意，“期待到时候能观赏一场精彩的烟花表演。”接着她转向住家，“你也是，或者说本来应该是建造团队一员的。”

住家只是耸了耸肩。“我也没什么更好的想法了，”他表示无能为力，“而且依我愚见，这也许还真能管用呢。”之后他挥舞着蹄中这封刚才樱桃莓莓对着众幻形灵暴跳如雷时他一直都在旁边朗读的暮光闪闪的来信，“但是总而言之，您真的，真的很需要读一读这封信。”

“怎么了？”茧茧问道，“上面写了什么？”

“暮光闪闪想要交易，”住家答道，“如果我的理解没有问题的话，我们已经有了飞船的控制系统，而她有的是供气、供水以及我们在飞船舱内需要的太空服的解决方案。如果我们做个交易的话，”他交叉蹄子比划了一下，“那么我们双方就都有了建造一艘功能完整的飞船所需要的全部组件了。之后我们只需要造出舱体就完事了。”

“交易？跟暮光闪闪做交易？？？”不可能这个词在她喉头蓄积着亟需释放。那个自以为是的贱民哪来这么大的胆子？！

而茧茧脑中更精于算计的部分答复道，她就是那只即将为你解决一半技术问题的小马。也许是。

“我……是的，你说得对，”她最后说道，“我需要读一读那封信。然后好好思考一下。”说实话，她觉得自己最后应该会得到一个肯定的答案，但是她暂时还不愿意承认。

更不用说考虑到把那个纸板盒子与某一枚书呆子牛头怪的吞金无底洞结合起来会发生什么，她绝不希望在公主面前颜面尽失，白白给对方一个幸灾乐祸的机会。现在的情况就已经足够糟糕了，她叹了口气，那只从坎特洛特赶来全权负责签发奖金的小马很有可能会在我们准备好发射之前就抵达现场……

那只小马名叫往星中（AdAstra）。她那行星与恒星主题的可爱标志悬浮在青色皮毛的背景上显得格外醒目，淡紫色的双眸透过两片小小的方框镜片放射出一种严谨专业的认真态度。黑色鬓毛间杂着浅灰，在她独角上方后面扎成一个圆髻。尽管沙漠午后的酷热威力十足，她却仍然身着一件开衫毛衣，并且没有表现出任何不适的迹象。

考虑到这只独角兽正几乎被整个幻形灵虫巢团团包围在一处可以俯瞰发射场地的方山顶上，这种出乎意料的严肃专注与对环境的适应程度实在是让茧茧捉摸不透。“星小姐，”她轻声问道，“我们入侵坎特洛特的时候你在场吗？”

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“我当时的确在场，”往星中冷静答道，“您的四只幻形灵——那一只，那一只，那一只，还有那一只，”她以绝对自信指出了虫群中四张连茧茧都很难分辨清楚的面孔，“抓住了我，正要把我塞进茧里的时候，韵律公主与银甲闪闪的咒语就把他们击飞了。”

“我……明白了。”茧茧小声嘟囔道，“那你难道就不会因为回忆而感到害怕吗？”

“哦，当然没有。”往星中说道，“您也清楚，他们只不过是在满足生理需求罢了。幻形灵必须窃取爱意才能生存，而小马则使用真爱的魔力进行反击。这些都是大自然的一部分。再正常不过了。”

我是不怎么了解小马的正常标准，茧茧心想，但你这种绝对不是。“相比其他大多数小马，你似乎更能接受我们这种，呃，非传统的生存方式。”她几番思索过后说道。

“我的博士学位论文选题为不同环境下的外星生物发展假说，”往星中继续说道，“之后我都一直在不断修正完善我的理论。我身边带了一份最新版的带插图专着，您想看的话可以供您过目。”她从鞍包里抽出厚厚一沓用黄铜书钉装订起来的材料，递给了茧茧。这时她平静务实的外表下显露出了一丝热情，“我一直都希望能为暮光闪闪公主展示一下我的研究成果。”

“也许以后会有机会，”茧茧对此并不关心，“不过先提醒一下，今天的测试仅供内观。当你被邀请时我们还没有做具体安排。”她漫不经心翻过几页满是超长单词的蝇头小字……翻到第一幅插图时却几乎吓得把整份论文都扔出去，“那TM究竟是什么玩意？！”

往星中瞥了一眼文章内容，“啊，对了。这是我许多假想智能生物中的其中一种，诞生于一个径向对称结构生物在进化中击败了我们这种轴对称类型生物始祖的世界。”她一蹄指着文中图示解释道，“正如您所见，这种设计假设的是一种十分潮湿的环境，适应两栖生物的生存。尽管径向对称的结构特征会在演化出具备深度感知能力的双目视觉的过程中丢失，但是起支撑作用肢体的分叉形态以及体积较大的操纵肢体仍然清楚揭示了它的起源。”

“可是……在它嘴巴周围……有这么多触角……”茧茧倒抽一口凉气，“还有那些伤疤……噢我的天哪，那些伤疤！”

“在我们星球的海洋中，桡足类甚至头足类动物都具备再生缺损肢体的能力，”往星中答道，“而且鲨鱼在其漫长暴虐的一生中会持续不断替换自己的牙齿。因此我设想了一种类似的机制，在这种机制的影响下，生物进食器官的持续再生过程导致了需要不断的挣扎与打斗才能为新生长的组织腾出空间。因此这一物种会演化出一种惊世骇俗的暴力习性，可能会被同类之间进行的打斗仪式取代。”面前这只小马在讲述这些文字时语气没有一丁点的波动。茧茧对此甚至能隐约感受到……一丝钦佩？

一只脑中可以构想出如此梦魇的小马，茧茧心想，是绝对不可能对我那些幻形灵的所作所为感到害怕的。她说不定还会觉得我们长得很可爱呢。“我明白了。”她最后镇定下来说道，“我认为这些知识也许已经超出了我的教育水平，不过我相信暮光闪闪更加能够欣赏它们的价值。”她脸上带着笑，内心却独自享受了片刻纯粹的恶意，“说实话，我坚持认为你只要一找到机会就得把这篇大作展示给她看。”

“感谢您的溢美之词。”往星中说着拿回她的专着放回了鞍包里。

“不说了，”茧茧转移了话题，“我们是不是该谈谈正事了？”她指着坐在她们俩旁边，正用魔法举着写字板与纸笔的住家。

“您说得对，女王陛下。”往星中点点头，又从自己的另一个鞍包里抽出了更多资料，“多位赞助者请求皇家天文学会负责监督裁定，将奖励发放给每一个通过了特定评价标准的太空计划。”接着她从材料堆里取出四份特定文件递给茧茧与住家，“同时我们也设有限时任务合同，为众多太空项目提供实现特定目标的独占机会。设立限时合同的目的是为了鼓励私营企业推出自己的类似协议，将太空飞行事业转变为一项有利可图的商业活动。”

“了解。”茧茧看着其中一份合同问道，“不过这是什么意思——‘从马星成功采集到科学数据’？”

“噢，”往星中点点头解释道，“该合同的条款要求某太空项目成功演示一种能够在太空环境中采集科学数据的装置。之后在地面收集到的结果就可以与飞行途中不同条件下的各种情形进行比对。”她又摇了摇头补充道，“只可惜目前为止的所有太空项目都更加专注于飞行器系统的研发，往往会忽视科学数据的重要性。”

“唔~，噢！”这时住家突然蹄舞足蹈起来，拍打着翅膀激动不已，“这个！我们现在就接受这个！”他拿起其中一份合同交给往星中，对方看了一眼点头表示同意。

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