他也要买炮舰,都打听清楚了,是从香港买的,洋人在那里开办了一座很大的造船厂,正是跟曾帅做军火生意的那家洋行开办的。他手下告诉他,一艘炮船只要18万两银子,他也打算买10艘。
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这件事已经禀明曾帅,曾帅已经答应,但没有银子给他,却给了他一个承诺,可以用两江总督的名义筹款。
一边筹款,一边联系造船厂,结果对方竟然有生意都不做,说是没船台造船了,船台上正在给美国人造铁甲船,是比炮船更厉害的炮船。
筹钱倒是很顺利,顺利的有点超过预期。那位已经回家的刘大使给他来信,建议他向上海的科利银行筹款,说他介绍的,可以拿到折扣。
李鸿章去试了试,发现果然有折扣。对方的贷款利息普遍是十几个点,但可以给他九个点,但要抵押,比如用关税担保。
李鸿章动作很快,写信给好恩师,恩师答应帮忙上书,但害怕洋人借此生事,要李鸿章一定要写好条款,对方答应了才能借款。做通老师的工作,就等于做通了朝廷的工作,这才给北京上奏,北京则下谕征询曾国藩意见。另一边他找洋人赫德谈判,赫德表示,只要他们的朝廷同意,他会按时偿还贷款本息,还保证,上海关有足够的偿债能力。
李鸿章通过这种方法,借了第一笔外债,总共两百万两。创造了一个历史,也打开了一个魔咒。
这笔钱转手又支付给科利洋行的造船厂,这里暂时建造不了炮船,但是能造炮。他订购了8门68磅大炮,这本是舰炮,他要用来轰击坚城。他还要给每个士兵都换装,全部配备洋枪,而他的部队规模已经今非昔比,短短一年时间,从9千扩大到了4万,全都是他从安徽招的新兵。曾国藩之所以让他出来,就是看中他有能力在安徽募兵,他是安徽地头蛇,大户人家。这些兵都是在老家招的。
四万杆步枪,就得200万,这笔借款刚好花完。
有人,有枪,还得会练,会带。他已经彻底信服那8个教官了。一定要把他们留下,最近已经给几人保举了官身,全都是绿营守备职务,刘三虎这位大师兄是都司。都是他江苏巡抚绿营的官职。8人也不止带800个兵了,现在每人带一营,总计4000精兵。
这4000人,即便是英国人戈登,也赞许有加。认为是难得的精锐,直言英法联军在北京如果遇到的是这支部队,根本打不进北京城。而且对八人的指挥水平很肯定,认为已经达到了英国中级军官水准。
8人带炮兵更是出色,领800人的时候,李鸿章舍不得让他们打头阵,让他们操炮在后面支援,结果有一次遇险,前队溃退,八人带兵将8门炮推上去,用大炮齐射,硬生生正面打崩了追军。事后给他们升官,没人不服。
在这种情况下,李鸿章才有底气准备大反击,否则给王有龄机会,他不敢打南京的主意,未必不敢打苏州的主意,他这个江苏巡抚如果让浙江巡抚帮忙收复了苏州,这脸丢的可就太大了。也就是王有龄胆小,要是他,早就放着浙南不要,北上抢夺苏州了。
同治二年三月,李鸿章挥军西进,从之前小打小闹收复的嘉定出击,直扑太仓,开始了对李秀成苏州地区的大反击!
刘勇强回到建宁,开始了一项大事业,大生意。
他引进了一套机器,开办了一家机器制茶厂。
大事业不太顺利,浪费了好几担新茶之后,总算炒出了第一锅茶叶,但质量很差,碎末太多,只能当茶沫来卖。
机器是科利请的‘一流’机械师设计的,一旦成功,他会得到1万英镑的奖金。他坚持他成功了,但刘勇强不认,要求他继续调试,直到炒出能跟老师傅媲美的茶叶为止。但他设计的压砖机很不错,制造茶砖比人工快多了。
省就谈不上了,机器设备的投资,高价买来的煤炭,都让这项事业注定要赔钱很长一段时间。
但刘勇强十分笃定,这是引入蒸汽机啊,以后这会被看做是福建工业革命的开端。
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