刘勇强已经读完了电报。
他现在接收信息的速度比任何人都快,不是他坐在电报房了,而是他把电报房搬进了总督府。
从租界里引进来了一根线,并调来最好的电报员为他服务。租界还是进不去,特么的洋人在那里有军队。这是他们从清政府手里要来的特权,英国人驻扎的是标志性的红头阿三,法国人倒是没有招募越南兵,因为他们现在还没将越南变成殖民地,只占了一小块地方。
从电报里,明显能看出自己新任的海军司令和陆军司令起了冲突,这次他站蒋远一边。不因为别的,只因为了解。
欧朋远这批人,现在就是站在他面前他也认不出来。但也不是完全不了解,每年他都会让在英国学习的这些孩子集体写一封信发回来,他都会仔细阅读。但了解很有限,因为每人往往只有一两句话,很多都是表达感谢,但肯定都会写,唯独这个欧朋远七年来一句话都没给他写过。
在欧洲学习的孩子中,欧朋远不是最聪明的,但绝对是最淘气的,只上了三年就辍学了。刘勇强的计划是,让他们一直学习,能学到什么时候就学到什么时候,中国人嘛,别的不会,学习那差不了。只要读出一个博士,或者一个詹天佑那样的工程师,投入就回来了。
可就是有例外,大多数孩子都规规矩矩,认真读书,学习态度是得到学校那些自愿的贵族老师的表扬的。成绩有好有坏,那是天赋问题,态度绝对都没问题。
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欧朋远是唯一的例外,读了三年小学后,就闹腾的不想读书,甚至向教他的老师发出决斗申请。欧洲还是流行骑士般的决斗的,但一般都是因为男女问题,戴了绿帽子的丈夫为了扞卫荣誉而战。所以贵族很无奈的拒绝了这个因不想读书而决战的邀请,同时跟刘勇强这边沟通过后,将他放了出去。
放了,也没放养。征询了他的态度,并仔细考虑之后,将他送进了商船学校学习航海。这次他倒是读进去了,在布里斯托航海学校上了两年,理论加实际都算合格,接着上了一艘英国商船实习,多次往返印度。
买来的厦门号,就是他开回来的。拍卖会也是他去参加的,虽然没买到两艘主力舰,但还是买了两艘船。厦门号是30万两银子拍下来的,已经不够跟日本人争夺江苏号。剩下的钱,他买了一艘船龄只有三年的大型轮船,是一艘商船,3000吨载货量,放在英国也算大型轮船了,采用的还是螺旋桨设计,比较先进。
两艘船,他自己开一艘,另一艘雇佣了学校一起读书,一起实习的几个英国朋友帮忙开回来。当然也招募了不少英国水手,路费就花了10万两。
刘勇强没想到,这两艘船都起了大作用。厦门号是战舰自不用说,加煤船只是商船,但也起到了作用。两艘船抵达香港的时候刘勇强收到消息,然后起兵。厦门号在厦门待命,加煤船却赶去上海,并在上海装满煤炭待命。
等到十艘炮舰去厦门汇合了厦门号,一起全速北上,路过上海的时候加煤船要给补充煤炭。这些船都是风帆战舰,目前流行的设计,太过先进的设计,科利造船厂的‘一流工程师’还设计不出来。
给舰队第一次加煤后,加煤船北上烟台,在那里装煤待命。最后一起北上天津,结果这艘船因为更大,反而吓到了炮台守军。
所以刘勇强没想到的意外事件是,这些士兵将厦门号和加煤船都以及那些炮舰,都当成了洋人的舰队。虽然可耻,但不得不承认,大沽口两次大战,这些人被洋人打怕了。尤其是第二次,洋人占领炮台,守军战斗的相当英勇,可还是被无情的碾压。这一批已经不是僧格林沁带领的那批精锐,而是地地道道的天津卫兵油子,哪里有坚守的勇气。所以看见洋人打炮之后,直接丢下炮台就跑了。
他们跑回了天津,带回去洋人军舰又来了的消息,把天津守军都吓到了。结果是闽军杀到的时候,舰队在天津河口开炮,步兵甚至还没登陆,天津城里的绿营就跑了一半,步兵一攻城,另一半也跑了。
这情况是第二天刘勇强才收到的,是蒋远审讯了俘虏后明白的信息,做了补充汇报。
刘勇强见状,才让他们朝通州尝试性进攻,万一通州守军也跑了呢?那样北京的大门就打开了——北京欢迎你。
就在如何出兵问题上,陆海军起了冲突,蒋远要派1000步兵带大炮前进,也是沿着北运河(白河),沿途征集漕船,这样一天时间就能抵达通州。但欧朋远要把军舰开进去,那十艘炮艇能不能走运河,刘勇强也没底。
“让欧朋远马上带舰队回来,进入长江,去南京城溜达一圈。”
只要舰队出现在南京城外,以曾国藩谨慎的性格,肯定不会让湘军水师出海作战。尽管他的水师估计在海上也打不了仗,但会影响自己运兵。
后续的援军已经在路上了,只是速度要慢很多。蒋远带的先锋只有3000人,因为运力有限。厦门号和10艘炮船装满了人,也只能运这么多。每艘炮船塞下200人已经很慢了,再多怕沉了。厦门号装载了剩下的1000人。
援军则五花八门,有在厦门、福州、香港雇佣的外国轮船,被宰了一把,10艘轮船,开价30万两银子,只能捏着鼻子认。至少比李鸿章吃的亏要小,李鸿章淮军去上海,从安庆出发还要了18万两银子呢。自己可是从福州到天津,距离远了好几倍。
除了10艘轮船运送了后续的7000人外,刘勇强还在紧急征募沙船。福建人吃航海饭的人很多,是中国最大的海上运输力量。沙船帮有在各个口岸间航行的沙船,沙船是一种福建船型,可不是拉沙子的船。这些船帮集中在福州、厦门一带,刘勇强派兵恩威并施,征募到了能一次性送一万人北上的船队。
按照原计划,蒋远打下天津之后,要等待援军,援军抵达后,才会向通州进发。刘勇强给足了清廷面子,打算凑两万兵力去打通州,再来一场八里桥大战的话,应该就能迫使清廷谈判了。
现在由于清军的优异表现,刘勇强灵活调整,允许蒋远随机应变,提前出击。有三千人就敢打通州,给他一万人,他特么还不敢打北京?太原都敢打!
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