刘备再次得到徐州以后,知道自己扛不住曹操的攻打,用陈登之计,主动依附袁绍,挑起了袁绍与曹操之间的争端。
曹操对袁绍非常忌惮,主力在黄河南岸与袁绍相持,暂时顾不上刘备。
对刘备的背叛,曹操也想快点平定,他对刘备的忌惮丝毫不下于袁绍,但他还没有同时与袁绍和刘备开战的底气。
他害怕刘备发展壮大,也害怕刘备和袁绍同时进攻,就用郭嘉之谋,以大义名分来压制刘备,通过汉献帝下旨,往派司空长史刘岱、中郎将王忠率辅军前去攻打,先拖住刘备。
两人被刘备轻松击退,刘备虽然占据徐州,但手下兵将,除了关羽、张飞和数百旧部,其余都是曹操手下降兵,也没有攻打曹操的能力。
曹操虽然看重刘备,但有汉献帝在手,随时可以下旨把刘备定为逆贼。
他认为,刘备作为皇叔,以刘备的为人,不大可能做出忤逆朝廷这等大逆不道之事,翻不起多大浪花。
权衡利弊以后,曹操暂时不予理会刘备,准备先解决袁绍这边的危机再说。
建安五年(200年)春季,衣带诏事发,曹操才知道刘备身上有汉献帝的衣带诏,这才引起了曹操的重视。
因为刘备有汉献帝的亲笔衣带诏,加上身为皇叔,只要汉献帝还在位做皇帝,刘备有诏书在手,随时可以名正言顺地讨伐曹操。
汉献帝虽然被曹操架空,但还是大家都认可的大汉正统,是曹操的倚仗,又不能随便废废立。
因此,曹操“挟天子以令诸侯”的手段,对刘备几乎失效。
对付刘备,曹操没有了大义上的优势,只能用拳头说话,自不能让他有机会在徐州发展壮大。
曹操与心腹谋士商议以后,一致认为,刘备的潜在威胁太大,是首先要铲除的势力。
他手下的谋士,大部分都曾经效力于袁绍,对袁绍的性格非常了解,都支持曹操冒险进攻徐州。
曹操本是果敢之人,一旦做出决定,毫不犹豫把蠢蠢欲动的袁绍放在一边,亲自率军东征刘备。
刘备名义上是占领了徐州,实际控制的地盘只有下邳、小沛两个城市,好在他的军队有糜竺和各大世家供养,暂时不愁粮草,准备慢慢收取全境。
徐州的世家大族,因为曹操曾在徐州纵兵烧杀抢掠,损失都不小,不少人心里对曹操占据徐州有抵触情绪,尽力配合刘备,这才让他初步控制了徐州。
曹操再次出兵徐州,吸取上次和陶谦打持久战的教训,准备速决战。
因为与袁绍已经翻脸,袁绍可不是吕布可比,他这次出兵徐州的风险,比上次要大得多!
如果让刘备把他的大军拖在徐州的时间太长,袁绍虽然优柔寡断,手下有远见卓识的谋士可不少,早晚会趁虚而入。
袁绍的军事实力远在曹操之上,而且骑兵占据了绝对的优势,一旦他渡过黄河,攻占许都,控制了汉献帝。
曹操要想从吕布夺回兖州一样,再次从袁绍手上夺回失地,几乎是不可能的!
这次曹操下定决心出兵,也是有底牌的。
他手下的官员,不但有臧霸、孙观、张辽等当年陶谦、吕布手下的旧将相助,还有不少青徐两州的世家豪强子弟在朝庭为官,可以说与徐州世家豪强存在共同利益。
加上他新得的谋士郭嘉,特别重视情报和策反,早就派人和徐州世家豪强达,成了暗地里的交易:
“徐州豪门世家暗助曹操击败刘备,作为补偿,曹操不得干涉徐州内政,由当地世家自治。”
曹操要争取时间,爽快地答应了他们的要求。
广陵太守陈登,和刘备交好。