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17契约九（第4页）

随后施颂真也离开了天山，一路南下至中州。在施颂真周游五境的计划里，南国原本应该是最后一站。但她眼下失去了一个落脚地，忽然无比渴望起家来。

不是那个没有谢扶舟的天山的家，也不是那个没有孟逢春的草原的家。而是属于五岁的施颂真，那个有着爹娘和哥哥的家。

她想回去看一看，即便未必能找到家人，即便不会和他们相认。

和其他四境不同，中州是这片大陆上修行宗门最多最强大的存在。北境鲜有人烟，西域奉行神秘主义，东陆有夷安剑宗镇守，南国则是朝廷把控一切。施颂真祖籍南国，当时南国因争夺皇位爆发内乱，时时刻刻都有人高举起义旗帜，声称自己才是天命所归，皇室正统。施家父母带着一双儿女避难，为了躲避战火逃至中州。

路上遇到饥荒，饿殍遍野，逃难的人们易子而食。施家爹娘为了一斛小米将女儿卖给了人贩子，施颂真自此再没见过他们一眼。

有时施颂真也会想，为什么被放弃的那个会是自己？如果是哥哥的话，她是不是就不用吃这么多苦？但孟逢春后来教育她，说不要为没有发生的事情耗费心神，世上没有那么多“如果”。

“你觉得重要的只是他们的一个决定，如果他们当初做了完全不同的决定，你的人生就会有所改变？”孟逢春抚摸着她的头发，“你以为的偶然，对他们来说是深思熟虑的结果。即便再来一次，他们也依然会这么做。”

“在他们面临选择的很久以前，你的未来就已经被决定了，无法避免。即便你不被他们卖掉，在战火中依然要吃很多苦，你也不会遇到我。”孟逢春轻声说，“每个看似偶然的选择里都包含了必然，只是你当时没有意识到而已。”

十多年的时间冲淡了怨恨，施颂真尝试着和自己和解。她想看看她的爹娘，看看她的哥哥，看看他们现在生活得怎么样。她希望他们过得好，能从逃荒中活下来；又希望他们不要过得太好，最好每天都活在丢弃女儿的愧疚里自我折磨。

怀着这样复杂的心情，施颂真一路到了中州。她按照模糊的记忆找到了她和爹娘最后分别的地方，是南国中州交界的水乡。船娘撑着竹筏在巷间的水道中飘过，筏上满载着青翠的莲蓬。隐约能听到采莲女的歌声，声音软软，却带着乡音，施颂真只能听懂一半。

这是她记忆里的水乡，却又不是她记忆里的水乡。它远比施颂真记忆里的模样静谧安详，水道旁的巷子却仿佛一下子变矮变小了。

“尊驾莫非是神剑之主？”陌生的声音从背后响起。

施颂真回头，只见一位白发苍颜的老者站在不远处。

“前辈是？”

“不敢妄称前辈，不过山中草莽罢了。”老者呵呵笑起来，“老朽梁冶，早年有幸见识过湛卢剑神威，因此对神剑气息还算熟悉。只是姑娘背上这把剑尊贵不凡，不似世间所传任何一把神剑。莫非尊驾便是——”

“晚辈天山……纯钧剑主施颂真，”施颂真临时改口，“不知前辈在此住了多久，可知道十六年前这里发生过的事？”

梁冶凝神注视施颂真一会儿：“请施姑娘随我来。”

梁冶这一年一百三十七岁，在修士中不算特别年长。但对他的修为来说，寿命已然是走完了大半。他隶属中州天衍宗养育堂，十七年前奉命来此收留战乱中流离失所的孤儿，从中挑出有灵根的孩子，将他们送回宗门本部修行。

“如果老朽运气够好，当初没准会捡到姑娘呢。以施姑娘的天赋，今日恐怕已经是我们的少宗主了。”梁冶听完施颂真的话，乐呵呵道，“可惜没缘，没缘分哪。”

施颂真不知如何回答，只得尴尬地笑笑。院中孩子们正在拿草叶编虫子，或者围成一圈斗蛐蛐。个个蓬头垢面，脸上却满是欢乐的笑容。

“这些孩子是不能修行的。起先说权且养着，不知不觉越养越多起来。”梁冶顺着施颂真的目光看过去，“好在孩子们长到能养活自己的年纪后就会离开，倒不至于有太多张吃白饭的嘴。”

“这样啊。”施颂真轻声附和。

“姑娘很喜欢和小孩一起玩吗？”梁冶忽然问。

施颂真悚然一惊，含糊回答：“还行吧。”

不，她不喜欢。但和大人相比，小孩更加天真一些，做事也没那么功利。和他们在一起的时候，施颂真会觉得比较安全，能短暂放松一会儿。

这是施颂真接纳谢扶舟最本质的原因。然而和寻常小孩不同，谢扶舟这只小狐狸……有点过分难搞，阴晴不定。

梁冶若有所思看她一眼，随后重新把目光投向窗外：“我方才见姑娘的神情，似乎很有几分向往之意，所以冒昧有此一问，还请施剑主不要见怪。”

“不过施姑娘如果厌倦了独行的日子，为什么不考虑考虑加入我们天衍宗呢？”梁冶说，“其他我不敢说，天衍宗有宗主镇守，勾心斗角的事比其他宗门少好些。如果施姑娘喜欢和孩子们一起玩，也可以像我一样，四处捡些孩子回来。这种半大孩子最好玩。等他们再长大一点，脾气就变坏了。可能会变得叛逆，没准一吵架就要离家出走。”

施颂真无端想起了谢扶舟。

“都有叛逆期啊，”梁冶感慨一句，“但他们逗起来没意思的时候，我就把他们往本部一塞，或者撵出去自食其力，再捡些乖巧听话的孩子回来。养育堂，永远不缺没到叛逆期的孩子。”

施颂真心中微微一动。