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“你可以学会的，而且，可以比这些女人做得更好，对吧？”

他本能地觉得不太对劲：“可我不是男人吗？”

“这和男女没有关系，无瑕。”郑夫人还是温柔地口吻：“你要不听阿娘的话了吗？”

元秋摇头。

“……我会听阿娘的话。”

之后的事，饶是朝长陵也不太想看了。

就算她对元秋并没有过多的情感移入，也不太想看他做出那些讨好取悦别人的姿态。而且这些动作统统要被评鉴，像一个即将出售的物品，郑夫人执着竹片在一旁看，做得不好就打哪儿。

那东西大概是特制的，抽在元秋雪白的皮肉上，当下会呈现出触目惊心的红痕，可很快就会消失，真正留下来的只有钻心的痛。

这也是许多贵人喜欢用的东西。

朝长陵往后一退，开门出去了。

她来到阁楼之后的那一排厢房，这些少年也会经郑夫人的手，但大多时候是婆子来干药浴和敷膏的事，郑夫人如果来了，就代表他们今天一天都要胆战心惊地面对那支藤条。

郑夫人对他们，可不会像对元秋那样还会温声安慰。

此时，远处的阁楼里悠悠传来清脆的铃铛声，有时缓慢，有时急促，听着那声音，所有人不约而同地舒了口气。

“阿娘还在他那里……太好了。”

朝长陵往里走了一点，看见之前在马车里的那个少年抱着双臂蜷缩在角落里，脸上也是止不住的庆幸。

好像在说：还好，还好……自己没元秋那么好看。

幻境里的一年过得很快，等到画面一闪，已经到了那位传说中的员外郎来举荐官员的时候。

而县令老爷早早买下来的藏花楼也已经修缮完毕。

趁着夜色，所有少年都被装车运进那座庭楼里。

这是男孩在这一年里，第一次有机会朝元秋搭话，他穿得和他们这些人都不一样，雪白的奢贵衣袍，身姿颀长如玉，衬得他裸露在外的脖颈、手腕以及整张脸都白得仿佛能发光。

出挑极了。

如郑夫人所说，他真的是一块玉，经过这些日子，已经被打磨得彻底，光看一眼就让人难以挪开视线。

他鼓起勇气，上前想要抓住元秋的手却被他不动声色地避开，抬头，比自己高出一截的少年眉眼淡淡，像是在看他，又不像是在看他。

“无瑕……”

元秋没有答话，那疏离微翘的眼尾在他脸上一扫，跟着郑夫人走上楼梯。

三楼，是只属于元秋的，这是郑夫人说的。没有她的命令，谁也不许走上三楼。

可在这里的少年们都隐隐明白，那并不是什么值得艳羡的荣誉。

所有人都暗暗祈祷元秋可以得到那位员外郎大人的喜爱，这样，他们这些备选就不用……

朝长陵跟着二人进入三楼的卧房，和已经败落时的模样不同，里边又亮又宽敞，尤其是那张床榻，格外的大。

“无瑕，乖啊，你要乖。”

郑夫人将铃铛系在他雪白的颈项上，缠绕着皮肉，打了一个紧紧的死结，声音又柔又低，如果忽略她话中的内容的话。

“员外郎大人是阿娘最重要的客人，这一年里阿娘教给你的东西，现在该是排上用场的时候了。你要让员外郎大人高兴。”

“阿娘一会儿会在外面等着，直到员外郎大人尽兴，你都不可以偷懒，要是这铃铛声停下，阿娘可是会罚你的。你不想被罚，对不对？”

元秋的身形削痩单薄，背对着这边，以至于和朝长陵之前看见的走马灯完全重合。

“那其他人呢……？”他终于还是抿唇有些不安地问道：“为什么，偏偏是我来呢？阿娘明明还有其他孩子可以……”

“因为你是阿娘最最重要的孩子啊，阿娘在你身上耗费了那么多的心血，你难道现在要不听话了吗？”

郑夫人伸手，又摸了摸他的脑袋，安抚道：“别怕，就算你不明白该怎么做，你的身体也是明白的。那些东西，不是已经被你的身体记住了吗？”

“我的……身体？”

“对啊，无瑕，你可是阿娘最满意的一件宝贝。”

郑夫人起身走后，朝长陵还立在屋里没动。