达莫莲点了点头,示意一名女祭司去唤来艾尔瑟林王子,以便参与仪式的最后阶段。就在女祭司转身朝大厅的双扇门走去时,门外传来喧闹声,刺耳的叫声让所有女祭司齐齐转向门口。她从腰带中滑出锯齿状的祭刀,而就在这时,门猛地被撞开。
艾尔瑟林踉跄地冲进房间,越过沉睡的宾客,鲜血从他胸前的伤口流出,殷红的血滴溅在达莫莲的脸上。他绊倒在一名躺卧者身上,扑倒在地,正当他准备爬起来的时候,门外的人冲了进来。
身穿银色鳞甲、系着白色饰带的战士们涌入门内,手中拔出的长剑闪烁着寒光。他们的队长戴着高耸的头盔,上面以金线装饰成跳跃的狮子形象,手持一把滴血的长剑。队长从腰间取出一张卷轴,展示凤凰王巴尔夏纳的印章。
“洛瑟恩的艾尔瑟林王子!我是洛瑟恩海卫队长卡拉瑞尔,奉凤凰王之命逮捕你,向凤凰王的审判投降吧!”队长大声喊道。
“保护我。”艾尔瑟林如鱼在河岸上挣扎般爬行着,越过满地昏迷的精灵,哀求地望向达莫莲。
“放下武器,投降!交由凤凰王处置,仁慈之心会眷顾你们。”卡拉瑞尔平静地说着。
“仁慈是弱者的庇护!”达莫莲微笑着,舌头如蛇般滑出,舔去嘴唇上艾尔瑟林的血迹。随后低语着,轻盈地跃过倒在地上的精灵,向闯入者冲了过去。
其他女祭司像悍妇般尖叫着,跟随达莫莲的步伐,双手如爪般伸展,指甲被磨成长长的尖刺。
卡拉瑞尔迅速后退,避开了达莫莲的匕首,刀尖险些刺中他的眼睛。一名士兵冲上前,手臂直伸,将长剑刺入祭司的身体,达莫莲无声倒地。但达莫莲的死,并没有阻止其他祭司的继续攻击。
这些女祭司异常凶猛,两名士兵被她们锋利的指甲割开喉咙,倒地而亡,直到其他的士兵用剑将她们击毙。
“王子,你受伤了,随我们一起走吧,我们会妥善处理你的伤口。巴尔夏纳并不想伤害你,只是想帮你。”卡拉瑞尔厌恶地踏过沉睡中的纵欲之徒,收起长剑,伸手向艾尔瑟林。
“巴尔夏纳?一个冒失鬼!篡位者!他的审判如同乌鸦啄食腐尸一般,我诅咒他!愿尼苏将他丢入最黑暗的深渊!”艾尔瑟林怒吼着。
在最后的挣扎中,曾经作为英雄和守护者的艾尔瑟林艰难地站起身来。他的嘴角带着轻蔑的冷笑,随后抓起一个骨质香炉,将其中的燃烧煤炭洒在自己的袍子上,轻薄的衣料如同火绒般迅速燃烧,蓝色的火焰很快吞噬了他的全身。火焰蔓延至地毯,火势迅速蔓延至悬挂在白墙上的挂毯。
卡拉瑞尔和战士们在浓烟和致命的火焰中敏捷穿梭,将尽可能多的失去意识的邪教徒拖到安全之地。但火势变得过于猛烈,仍有十几名精灵无助地倒在火海之中。当一名战士试图再次冲进大厅时,他抓住了战士的手臂。
“已经太晚了,火焰将吞噬他们,也许他们现在能找到他们一直在追寻的安宁。”
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(234章)
同时期,艾索·塔拉里恩发生了一件事,赫莉本率领的凯恩教派已经脱离了莫拉丝版宗教的范畴,进化到了1。5版本的凯恩教派开始对其他的塞萨拉依教派发起了攻击。
屠杀持续至深夜,殡葬的烟雾从神庙中涌出,笼罩了星空,数百个声音在街道上回响,平民们瑟缩在家中不敢出门。
然而,塞萨拉依教派的信徒很快进了还击,次夜,凯恩教派的信徒遭到了来自其他神殿教徒的袭击,被拖到其他神邸的祭坛上献祭。凯恩信徒的家宅被放火烧毁,火光映照在城市上空,但塞萨拉依教派没有接近凯恩神殿,也没有对赫莉本动手。
当黎明到来并清点死者时,超过一百名凯恩信徒被杀,其他信徒也有近半数丧命。赫莉本向她的追随者讲话,承诺凯恩不会让这些罪行逍遥法外,她决意让城中每一个无所属的民众对凯恩心怀敬畏,绝不允许任何其他教派挑战她的权威。
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次夜,凯恩信徒出现在城中,神殿区的街道上爆发了激烈的战斗,无一人能与凯恩教徒的残忍匹敌,数百人死于街头,或被拖到祭坛前发出惨叫。
黎明并未带来平静,战斗仍在继续。太阳升起,照亮了染血的城市,街道上布满尸体。赫莉本站在神殿门前,她的姐妹站在她的身旁,她鼓舞着疲惫的追随者继续战斗。
但战斗并没有持续,阿兰德里安出手了,马蹄声在广场上回响,一支骑士队伍出现在视野中。百余名骑士列队进入广场,后面是排列整齐的弓箭手和长矛兵,这支部队迅速扩散到四周的街道上。
“奉阿兰德里安王子之命,所有教派和教团必须立即停止骚乱,包括你在内,你父亲对你非常不满。”
“我们只是为自保而战!”莉瑞斯反驳道。
而赫莉本的内心则被愤怒填满了,以至于气的根本说不出话,她有些不敢相信,她的父亲竟然敢在她胜利的时刻插手!
“将不再有战斗,所有神殿都将关闭,从黄昏到黎明实行宵禁。任何继续这类教派之争的人将被逮捕,并作为叛国者接受审判。”
“我要见我父亲!”赫莉本尖叫着。
“我们在军队中有朋友!”莉瑞斯附和道。
“任何违抗命令的纳迦瑞斯士兵,都将会被处死,不得上诉。至于你们的父亲,他派我来此带你们去见他。”队长笑了,接着,他的笑容消失了,“你们都被捕了!”
第一年是最难熬的。
赫莉本怒吼着,发泄着,她将家具砸碎了十几次,打破了镶金的镜子,甚至点燃了昂贵的地毯,但她的父亲却没有丝毫动摇。