然而,迎接着阿斯塔的只有笑声。当恶魔转身穿过树木继续前进时,他看到阿尔科尔撕裂的翅膀毫无用处地拍动着,他知道恶魔的动作是不稳定且痛苦的,他之前与拉德萨对恶魔造成了可怕的伤害。当他摇摇晃晃地追赶着恶魔时,他露出了一丝冷笑。
兄弟和伙伴们为了让阿斯塔达到这一点献出了生命,他们的事迹不会被遗忘。当他一瘸一拐地追赶着恶魔时,他发誓,他会活下去,他会回到家,经过这么多年的艰辛,他终于要起航返回奥苏安。他会告诉那些大法师们,他们的学生们是多么地勇猛,他们是如何英勇地战斗。他会告诉那些学识大师,他是如何追踪到这个恶魔,并将其从世界上铲除的!他会去环形山告诉那些巨鹰们,拉德萨是多么的顽强,拉德萨的选择重来都是对的。
阿斯塔利用根须作为梯子,从沟壑中爬了出来,高举权杖的他,将蓝光投射得更深入森林。
“我找到你了!”阿斯塔喃喃自语着,他又一次瞥见了那庞大的身影。他在树木间蹒跚前行,恶魔的疾病正在蔓延,孢子的云雾在树冠下聚集,荒芜正在蔓延,一道翠绿的烟雾墙正向他滚来。
用手捂住嘴的阿斯塔拖动着流血的双腿冲刺着,他一瘸一拐奔跑时,松开了手又念出了另一段咒语,用权杖驱散了烟雾。空气只是短暂地清晰了一会,但足以让他看到恶魔的巨大身影和别东西。
数十只乌鸦,穿过烟雾,用轻蔑的喧闹填满了空气。当乌鸦撞向过来时,阿斯塔举起双手,大多数乌鸦死了,撞击他的力度如此之大,以至于脖子都折断了,但其他乌鸦仍然存活着,啄他的脸,抓他的胳膊,用力地在他的盔甲上振动翅膀。
“这有什么用?为什么要延长这一切!?我……”阿斯塔咆哮着,挥舞着手中的武器,试图挣扎前行。当注意到周围的动静时,他的话语停顿了下来,接着他喘息着问道,“谁?谁在那里?”
当阿斯塔挣脱那些拍打的翅膀后,他看到了更多的身影,闪动、曲折的影子,以令人难以置信的速度移动。
“这究竟是什么地方?”阿斯塔大声喊道,之前的引疑问再次发出,他将手杖猛地插入土中权杖喷发出更耀眼的光芒,半空中的乌鸦静止了,接着乌鸦的羽毛波动着火焰。随着光芒的消失,乌鸦掉在了地上,空气中弥漫着烹饪肉的气味。
“你是谁?你是精灵吗?不对……这里不可能有精灵。”阿斯塔暂时忘记了他的猎物,凝视着黑暗,他走出路径,努力辨认出那些模糊的形状。在变幻的烟雾中很难确定那是什么,似乎树木本身都在朝他倾斜。不!不是树木,是某种巨人,有着高高的、扭曲的头冠和苔藓覆盖的爪子。
阿斯塔迷惑地摇了摇头,改变了蓝光的方向,试图更详细地看清楚那些高大的身影。当蓝色火焰穿透黑暗时,幽灵般的形象消失了,留下了模糊的阴影。当他准备进一步调查时,他的背部突然爆发了剧痛,他跌倒在柔软苔藓覆盖的土地上,他向一边翻滚,勉强躲过致命一击。
“愚蠢的家伙。”阿斯塔自言自语着,当恶魔跳跃过来时,他痛苦地爬上一棵树的树枝。
“我还能尝到他们的味道,你兄弟的骨头在我肚子里。这是你的弟弟?还是哪个哥哥?他们两个都没什么好说的,我不知道我是否还能容忍他们更多?”
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阿尔科尔巨大的身影从阴影中逼近,一片被荒芜叶子和恶臭苍蝇繁殖的烟雾环绕在它的身边,他说的同时将近两米的舌头伸了出来,唾液流过他布满疤痕的下巴。他咕噜着笑,并拉扯着肚子上一个松弛的伤口。深红色的内脏分开了,露出了一圈灰色的肠子,上面围着一个头骨的一部分。当它看见阿斯塔露出恐惧的表情后,它的笑声变得更加歇斯底里。
腐烂物质在地面上蔓延,迅速向阿斯塔所在的树上攀升。树皮腐烂掉落,树干发出低低的嘎吱声。阿斯塔用权杖指向阿尔科尔,从宝石中抽取光芒,将其投向恶魔。
阿尔科尔的笑声变成了一阵咳嗽,当它倒在树上时,树木四分五裂,将它撞倒在地,树枝旋转着飞向空中。
当阿尔科尔砸在地上时,阿斯塔感到自己的栖息处开始动摇,他从树枝上跃下,他那受伤的腿发出了骨裂的声音,他发出一声痛苦的嚎叫。
阿斯塔嚎叫时,阿尔科尔已经坐了起来,它用磨损的剑指向阿斯塔,随着剑的移动更多的树木倒塌了。被激怒树木的呜咽着,将一根树枝刺入它的喉咙,从颤抖的下巴上刺出来,像是一支角一样。
阿斯塔看到了机会,权杖像棍棒一样挥舞着,猛烈地击打在恶魔的脸上。银色鹰头轻易地钻入阿尔科尔的肉体,他的魔法闪耀得更加明亮。
阿尔科尔开始痉挛着、挣扎着,它的身形开始变得不再稳定,它用庞大的身躯摇晃树木,用拳头敲打土壤,空气中充满了它拍击的声音。
“你杀害的人……他们的光芒永远不会被像你这样的人所熄灭。他们所有的一切,你所摧毁的一切,都将被重塑!当我再次面对他们时……”阿斯塔把权杖插得更深了,他的声音变得温和起来,几乎是怜悯的。黑烟开始从恶魔那焦黑的眼睛中涌出,正当他准备继续说些什么,做些什么时,他停顿了下来,因为他感觉到身后有动静。
“这不可能!”转过头的阿斯塔发出了惊讶的叫喊。
阴影中出现了一个幻象,一位美丽的精灵,眼睛闪烁着钻石般的光芒,身上的盔甲几乎和阿斯塔的一模一样,她对着阿斯塔微笑着。
“你是谁?这里不可能有精灵!”
“我?我是森林!”
“这是幻象,你在掩饰什么!”阿斯塔皱起了眉头问道,感到困惑的他知道这是幻象,阴影系的幻象。
精灵是虚幻的,但精灵的身边的存在是真实的。一群披着凹凸不平的树皮和锋利的荆棘,发出嘎吱声的木质生物,它们扭曲的肌肉上刻满了螺旋状的符文,当它们靠近时,它们张开鸟嘴般的嘴巴,露出尖锐的树枝,像野猫的尖牙一样。
阿斯塔惊讶得说不出话来,他摇摇晃晃地后退,摇着头,将权杖留在了恶魔身上。精灵已经消失了,原本站立的地方现在站着另一个木质生物。
“你究竟是谁?”