在一个太阳被云雾遮住的清晨,海姆领的军队——包括一千步兵和三百骑兵——踏上了半山商路,前往北方。
这是近些日子出发的第二批士兵,兵士们的枪尖在淡黄色的晨曦下眨着眼睛,随着整齐的步伐不断晃动。西格尔目送他们远去,并警觉地观察周围。好在还不到猎鹰出现的时间,精灵也看不到这个方向。
精灵营地的东方又出现了无名抵抗组织的袭击,引开了他们的视线。但为了安全起见,队伍仍要保持最大可能的安静。每隔四十人左右,就有一名士兵负责举着沉默符文石,尽可能消除行军的声音。符文石安放在类似元素权杖的装置上,在海姆领范围内可以由能量聚焦透镜法阵提供能量。
西格尔站在外城墙的一座箭塔里,透过射击孔用望远镜观察精灵营地。那些敏锐的生物看上去对秘尔城里发生的事情毫无察觉。他们仍然在照顾植物、保养武器或者进行祈祷,和之前的每一天完全一样。
他看到了精灵莉亚,一早起来就去靶场练习射箭。这样做是不对的!西格尔很想告诉她。作为一个将领,应该想方设法击败对手,费尽心思找到敌人的弱点,毫不留情的进行打击。而不是像现在这样,守住优势就以为能等到胜利。
白色的羽箭准确的命中靶心,正如前面六支箭一样——莉亚依靠这样的事情才能放松心情。她了解西格尔的性格,既然他一直没有投降,那么必然会有所行动。秘尔城总是传来训练的声音,可德鲁伊的猎鹰侦察过了,那些骑士用来守城还行,进攻也能取得战果,但最终都会覆灭。
最近符文石的数量又上升了,他的精力一定被这些东西完全占据了吧?按照月神牧师的说法,西格尔的符文已达到精英匠师的制作水平,质量稳定而且速度很快。虽然为此支付了不少宝石,不过能捆住一位法师领主的手脚,还能让精灵在战场上得益的事情还是很值得做的。
莉亚知道这种和平相处的局面不会维持太久,深水城的决战即将打响。诺克斯共同会这颗毒瘤到了需要摘除的时候,新大陆最大的人类城市将会被精灵占领。三峰塔之后,便会是枢纽堡和溪木镇,便会是海姆领。
于是她计划在深水城战役胜利之后,秘密拜访西格尔,劝他投降,并以体面的方式离开新大陆。他想要学习魔法,法师协会是个更好的地方。至于学习需要的资金,他能带走多少就带走多少,精灵不会阻拦的。
心中想着这些的时候,手中的箭终于射偏了——每天都是命中前九支,第十支偏离靶心。“若是全都命中,就再也没有进步的余地了。”她笑着对身旁的精灵解释道,然后结束了热身,向月神殿走去,该进行祈祷了。
这个时候西格尔已经将望远镜调整了方向,看着自己的军队。玛娜爵士亲自领军,哼克和半兽人德瓦兄弟骑马与之并肩而行。他们穿着灰白色的魔法胸甲,头盔也刻意没有抛光,减少被发现的危险。
半兽人在海姆领军队中占到一半多的人数,白天从不出来训练,所以精灵并不知道他们真实的数目。他们天生力量、体质就优于人类,再加上足够的食物和严苛的训练,早就把身体潜力发挥出来。在望远镜中,他们个个人高马大、神情彪悍,浓密的体毛下面是壮硕的肌肉,把衣袍撑得满满当当。
随后的骑兵则基本都是人类——马匹不喜欢半兽人的气息,训练起来非常困难,只有几个半兽人将领有了温顺的坐骑。这支骑兵在北方能发挥多大的作用还是未知,西格尔的主要目的是让他们跟寒鸦部落的骑兵学习,在战场上负责侦查、掩护等作用。
为了掩护行军,半山商路在一周前暂停了所有货物运输,清空了道路。西格尔的信使拜访了所有的城堡领主,递上了亲笔信。
海姆领要去支援深水城的战斗,西格尔要尽一位受封男爵的职责。良好的合作关系让领主们答应了海姆领的请求,允许他的部队通过。
整个行军需要二十天的时间,在目的地和沿途早就准备好了补给,所以不需要太多的仆从兵跟随。西格尔并不参与行军,他可以使用传送术直接在目的地与他们会合。
“我会留在秘尔城,继续麻痹精灵的精神。”他对玛娜和哼克是这样解释的,“你们先出发,建立营地,打探情报,并与寒鸦部落尽快联络上,共同行动。他们的目标是深水城,你们则另有任务。”
“我们不去深水城?”哼克不解的问道。
“会去,但首先要确保后路的安全。”西格尔说道:“怨灵南下,强行闯过了城墙山脉的禁行结界,你们要去侦察一下那里的情况。有第一次便会有第二次,想想山脉的北面还有谁?”
玛娜在寒鸦部落时早已知道了西格尔的安排。兽人在上次战斗胜利之后,没理由不趁深水城弱势的时候前来劫掠。而通过龙骑士,诺克斯共同会也能调动这一支数量庞大的军队。西格尔推断,在局面不好的情况下,共同会很可能引兽人到城墙山脉之内来,借用他们的力量对付精灵,将两族大战变为三族混战。
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西格尔想要得到最终的胜利,就必须阻止这种情况的发生。所以深水城要去,但先要保证城墙山脉不出状况。
好在矮人的禁行符文结界仍覆盖了大部分山区,兽人能够通行的地方不多。西格尔加上克里的士兵应该可以建立起防守阵地,利用地形优势进行抵抗。