弓箭手玛娜也过来帮忙,和西格尔一起共同搀扶着独眼老人,成为跨过船舷的最后乘客。半兽人哼克抽回了船板,并用刀砍断最后一根缆绳。西格尔将老人放到甲板上,交给玛娜照顾,然后便走到船头副桅处解开捆绳,展开风帆。
承载着众人希望的船帆在夜色中显得洁白而美好,在风的鼓动下舒展开来,伴随着“噗嗒噗嗒”的抖动声,如同一面胜利的旗帜。随后木制副桅发出轻轻的咯吱声,然后桨帆船微微晃动,在黑色的水面上划开波浪的缝隙,开始缓慢前进。
精通了装死技能的渡鸦重新飞上天空,充当导航员。为了看得更远更清,西格尔为它施展了黑暗视觉咒语。不同于城市,在同样的光照下海面上的事物更难观察,尤其是隐藏在水波下的礁石和浅滩。渡鸦飞得很低,并一直保持在船头附近盘旋,试图找出一条可以通向广阔洋面的安全水路。
西格尔调整风帆的方向,大致让船头对准航道,然后将操纵三角帆的绳索固定。他还有任务没完成。法师三步并作两步来到船舷旁,掏出火焰法器,置于左手掌心之上,对准不远处的造船厂念颂咒语。三只火鸟从手掌之间出现,欢叫着跨越水陆之间的界限,向岸边飞去。随后西格尔全神贯注,盯着火焰戒指,再次使用召唤法术,但这一次他决定调用自己能承受的最强大火焰元素之力,在离开玛卡布哒之前尽情发挥魔法的力量。尽管在海面上做调用火元素这件事困难重重,但专为火元素进行沟通而设计的法器帮他稳定了这种精神链接,刚刚召唤的火鸟也让法师对施展更大威力版本的咒语提供信心。三只火鸟似乎有所感应,又掉头回来,盘旋在船舷一旁。
一道白色的光芒从虚空中出现,如同将太阳的光芒压缩成一个点,体积虽小,但是更加光炫夺目。白光瞬间照亮了整侧船舷,甲板上的众人纷纷用手遮住眼睛,好多人双眼涌出了泪水。西格尔却并未感到丝毫不适,只觉得法力充盈,魔法带来的狂喜愈发高涨,念诵咒语的声音越来越响亮,最终变得如同巨浪蓬勃翻涌时的咆哮,又像是雷霆风暴在空中激荡回响。白色的光芒扩散成一团火焰,将三只火鸟一口吞了下去,随后颜色开始变深。从白色至淡金、从橙黄到正红、最终由深紫转成黑色。不管是奴隶还是角斗士,都被船舷边半空中熊熊燃烧的黑色火焰惊呆。尽管无法从这团黑火中感受到一丝热量,但他们灵魂最深处却有本能的恐惧,好像明白任何未做保护而接近着团火焰的东西,都将会被这凝聚的高温烧成影子,连残渣都留不下来。
咒语接近高潮,黑色的火焰开始塑形,它陆续长出了尖嘴、双翼和带着五条长羽的尾巴。这是一只黑色的火鸟,但西格尔内心突然明悟这火鸟的名字,即为黑凤。
根本不用法师下令,黑凤直扑造船厂而去。它口中吐出红色火焰,将木制船坞点燃,那动作姿态和渡鸦巴隆一模一样。‘或许这就是变大版的魔宠’,西格尔双手扶着船舷,兴奋地想着。法术的效果远超预期,原本是意外之喜,但是西格尔却从一开始的兴奋中逐渐冷静下来。抛去火焰法器的影响,法师客观的计算了自己掌控元素能力的极限,发现根本不足以支撑这种能量水平的召唤物。冥冥中又有干扰命运的事情出现,以各种方法暗中帮助西格尔。
他现在越发确认这一点:发生在他周围的事情不正常。这是一种直觉,就连西格尔自己也解释不清楚。他向神的祈祷从来得不到回应,但是却每每化险为夷,心想事成。他觉得自己前进的轨迹早已被一支无形的笔画出了路线,一路保驾护航。可是这样的感受糟透了,一方面他很清醒地明白胜利和生存下来是多么重要,另一方面却又产生了不劳而获的负罪感。更令他担忧的则是另外一点,他不敢想象这条规定好的路线通向的终点是什么。是光辉灿烂的胜利,还是凄惨破落的失败?如果不能获得命运上的自由,他又有什么力量阻止自己滑向可能无法更改的失败?
“希望命运之神能够听到我的疑惑,为我指出自由之路。”西格尔出声祈祷。之后他想了一下,修改了祷词:“愿世间的神灵,不管是新神还是旧神,能听到我的祈祷,解答我的疑惑。”
就在他双手合十,刚刚念完祷词的时候,玛卡布哒发生了异变。从城市中心的位置,一道足有十米粗细,呈现粉红色的光柱直窜入天空,狠狠扎在漆黑的夜幕里,然后从最高处开始向四面八方缓慢扩散。灵能视觉中,可以看到整个城市上空的结界变得非常不稳定;侦测魔法显示,各种魔法能量的波动比龙卷风中的气流还要无序和狂乱,西格尔几乎能听到它们正在歇斯底里的大喊大叫。很明显粉红色的光正在侵蚀城市的魔法结界,并用自己的规则改写阵势的作用。
与此同时,西格尔发现船坞木材中潜藏的炼狱菌丝如同听到了冲锋的号角,正在疯狂增殖,将无数孢子射入空中。这些红色的颗粒聚集成雾状的集群,纷纷升上高空加入粉色光线之中。只有被西格尔彻底破坏的两座船厂方向,孢子的数量很少,而在黑凤的火焰灼烧下,码头附近暂时没被孢子占领。西格尔想到炼金士所说的炼狱菌丝作用,生怕船员变成没有思想和感情的活死人,于是他下令让黑凤利用火焰尽可能清理桨帆船周围的孢子云雾,保护航船的安全。
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尽管有些反感暗中操纵,影响自己命运的力量。但将之视若蛇蝎、弃之不用却更加糊涂。
一阵阵强烈的魔法波动从光柱的基点附近传来,现在可以分辨出它混合着元素法术、死灵法术和咒法召唤等学派的特征。同时西格尔也能感受到有巫祭的神力正在与那些魔法进行对抗,两者互相纠缠,不分胜负。但光柱持续存在,并且不断扩大自己控制的阵地。法师注意到在城市正上方的天顶中央,一个粉红色的罩子正逐渐形成,并缓慢的向下扩展,如同锅盖正缓缓降下来一般。
用炼狱之物加强的咒语显然不会具有善良和平安的性质,而一种恐惧的威胁感觉不断加深。西格尔注意到很多动物跃入水中,向着远离城市的方向游去,即便面对不断涌来的海浪也毫不停留。这其中不仅有猫狗,还有大量的老鼠,黑压压的形成一片。有些试图爬到船上来,但却被坚硬的船体碾得粉碎。
其实比这些动物更早选择离开的是飞鸟,只不过空中的炼狱菌丝让它们的逃离行动失败。在吸入一定数量孢子之后,鸟类失去方向感,歪歪扭扭的坠落到地上,然后踏着怪异的步伐走向光柱的方向。西格尔开始怀疑造成这奇怪效果的东西是否真的叫做“炼狱菌丝”,或者还是某种诺克斯共同会研究出来的新技术?
随着粉色的不断扩大,一种属于异界的气息也逐渐蔓延,首先出现的异状就是空气中突然出现的淡灰色火山尘,接住用手一搓就会化成粉尘,还带着未散尽的热量;然后会从天幕上滴下来暗红色的雨点,等落到地上才发现那是熔岩。可是转瞬间又变了天气,如手掌大小的雪花飘落下来,即便降到地上也不会损坏,更不会融化。直到天上降下紫红色的酸雨,才将这些异常的造物慢慢破坏掉。
如果再出现一座火山,多一些散发着硫磺味道的尤格罗斯魔,那这里就和焦炎地狱没什么区别。西格尔只想迅速离开这个是非之地,所以他亲自掌帆,尽量利用每一份风力。同时他让哼克和玛娜一起去下层甲板,督促逃亡者们学会划桨的使用。
“必须立刻开始划桨,法术异象已经开始干扰这里的风向,用船帆保持稳定的航速实在太难。”西格尔朝舱内大声喊道:“没时间了,为了活命赶紧划桨!”
船的每一侧有二十只浆,西格尔看着它们有先有后的伸了出去,歪七扭八的落在水中。船身一顿,速度减慢了不少,全船的人都感受到了。如果没有统一的指挥,船桨不仅会在互相碰撞中损坏,同时还会起到减速的反效果。法师想到了这一点,他最后观察了一下风向,将三角帆用绳索捆成固定的角度,然后留渡鸦在桅杆上,自己来到船舱内。
这里杂乱不堪,新手划桨工乱作一团,互相指责,都认为是别人犯的错误。哼克不善言辞,玛娜在他们中又毫无威信,根本控制不了局面。法师见状大吼一声:“都闭嘴!”如雷的声音在船舱内来回震荡。逃亡者看到西格尔,纷纷闭上嘴巴,他们可不愿意被巨大的乌贼抓去,像撕纸片一样被扯成两半。
“跟着指示做,大家就都能逃出生天。”西格尔的声音清晰而明亮,准确传递到每一个人耳中。他挥动魔杖,在半空中制造一个划桨工的幻象,确保所有人能够看到。幻象演示了船桨初始的位置,然后开始有节奏的拨动船桨,做出正确的划船姿势。
这比单用嘴说明白多了,而且还确保了统一的节奏。在西格尔的号令下,所有人都去模仿幻象的动作,尽可能和它保持同步。即便还有些磕磕碰碰,但终于让船开始加速。
西格尔见划桨室的情况步入正轨,就安排半兽人哼克试着掌握划桨的要点,开始负责管理这些人。“我会将幻象留在这里,估计一个小时的维持时间足够大船远离海岸。”西格尔说道:“现在我要去掌舵,有什么事情再来找我。”
(老婆大人指示,因为上架所以要四更,某人照办。)
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