豫州,颍川郡,阳翟。
曹操拥兵数万,麾下兵强马壮,气势如虹。其挥师攻占陈国之后,却意外地暂缓了扩张的步伐。
彼时,其北乃刘岱之兖州,南是尚且无主之汝南,周边局势渐趋稳定。而在其心中,唯一尚有强烈占据欲望之地,便是自己老家谯县所在的沛国。
之所以不朝着南北两面扩张,是因为曹操自有顾虑。北面的兖州刺史刘岱,对曹操来说倒不足挂齿。然而首先是曹操不占据名分大义,是无名之师。但这点对于曹操来说,倒不算什么。
他的想法,和当初在东郡边境停住脚步的刘彦,可谓相同。刘彦不愿意早早与曹操接壤对敌,曹操岂能愿意先碰到刘备这个大敌?
至于南面,袁术袁公路正在九江、庐江一带打得正欢。汝南虽不是他的实属地盘,但也早被袁术视为自己掌中之物。提早招惹袁术,也不甚明智。
沛国,曹操的老家,曹操对此地早有觊觎之心。他也早有准备,将此地拿下。
之所以迟迟不动手,一是照顾到年关将近,士卒皆有团圆之意,无有战心。年关不出兵,大概已经成了天下诸侯之间不成文的一个规定。毕竟没谁还想在这样一个日子到处征伐。同样,年关之后,天下诸侯便会大肆动作起来。
二是整个豫州的治所谯县,也就是曹操的老家,正好位于沛国。豫州刺史孔伷的大本营,正在谯县。
如能占据谯县,曹操就成了名实俱在的豫州牧。除去荆州刘表、益州刘焉之外,能和青州刘玄德、冀州袁本初并列的大诸侯。
若是现在,曹操四近的诸侯们或许还无暇顾及。但等他真正占据了整个豫州之后,这帮子诸侯,难免不会联合起来对他。
如同桥瑁、鲍信、袁绍三路,一同攻打刘备的平原一样。然而刘备毕竟有所根基,他在青州经营多年,兵强马壮,比现在的曹操有实力的多。
阳翟城中。
曹操府邸大堂庄严肃穆。曹操端坐于上首,诸谋臣武将分列两旁。曹操目光环视众人。
“年关将近,今日召诸君前来,有诸多要事相商。然在此之前,先有一事告知。”言罢,曹操抬手示意,一名亲卫快步上前,将一份军报呈递给荀彧,再由荀彧依次传阅。
众臣武将阅罢,皆面露惊色。只见军报之中,详述平原一战战况,贾诩陈宫领军大败以袁绍为首的三路诸侯,刘备大胜,扩地渤海、济北。袁绍大败,伤了元气;桥瑁、鲍信俱身死。东郡已成无主之地。
曹操见状,缓缓开口:“诸君,此信可谓震动天下。刘玄德于青州经营数载,根基稳固,兵精粮足,吾等早已知晓,只是不晓得具体军力。”
“然其能大破袁本初等三路诸侯,得获大胜,实出吾之意料。如此之事,足见刘玄德实力之雄厚。”
荀彧拱手进言:“主公,刘备素以仁德之名收揽人心,其麾下关羽、张飞等皆有万夫不当之勇,更兼赵云等一众猛将,又有刘德然、贾文和等智谋之士辅佐,如今胜袁绍此役,其威名必更盛,势力亦将大增。吾等不可小觑。”
荀攸则浓眉紧皱,高声道:“主公,袁绍虽败,然其冀州之地广人稠,根基尚存,必图报复。而刘备既胜,野心恐也膨胀,或会趁势扩张,与我等疆界,亦恐有交集。”
曹操微微点头:“公达之言有理。当下,吾等北有刘岱之兖州,南有袁术虎视汝南。此时刘备又一朝奋起。先前攻占陈国,未有举动,亦有审时度势之意。”