刘虞安抚乌桓已毕,继又重金悬赏,发檄通缉张举、张纯二人。二张势尽,只得逃到塞外,余部或降或逃。来年三月,部将王政刺杀张纯,将首级送到幽州。
刘虞大喜,乃重赏王政,将张纯传首京师。
于是幽州战乱渐息,复归平定。但大战之后,百业萧条,民困无依。因幽州本为穷州,需要青、冀两州补贴官务开支,但时因战乱交通断绝,无法调度金钱。
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刘虞见此,便在幽州施行宽政,一面劝导百姓种田,一面开放上谷市场与外族交易,并命商民开采渔阳盐铁矿取得收入。
期年之后,反有百余万青州、徐州人流亡至此,安居乐业,幽州繁华成为河北四州之冠。刘虞虽为三公高官,但天性节约,每餐仅限一道荤菜。远近豪族见此,渐改奢风。
汉灵帝闻说幽州大治,遂派使者前往传诏,晋升刘虞为太尉,晋封容丘侯。
刘虞坚决推让,上表朝廷:以臣微才,窃据州牧犹嫌过分,岂敢奢望三公之位。臣举卫尉赵谟、益州牧刘焉、豫州牧黄琬、南阳太守羊续,任择一人,均可担此重任。
灵帝刘宏皆都不从,终拜刘虞为太尉。当时官拜三公,都要往西园缴纳巨额礼钱,灵帝因刘虞一贯有清廉名声,又平定张纯有功,特命免礼就职。
此后不久,又迁刘虞为大司马,公孙瓒为奋武将军,爵封蓟侯。
镜头转换,按下河北,复说陇西。
冀城自中平四年夏被王国、韩遂叛军围困,傅燮固守至冬十月,已是矢尽粮绝。
当时城外叛军之中,有北地郡匈奴骑兵数千人,都知傅燮为人正直,且为报恩,便一同在城外叩头,请求傅燮出城投降,并保证使其平安返回家乡北地郡。
傅燮见状,遥望京师洛阳方向,只是沉默不语。
傅燮之子傅干小字别成,时年仅十三岁,也随父亲困在围城之中。
因知父亲性格刚烈,仰慕古人高风亮节,恐不会接纳匈奴人建议,便劝说父亲道:只因皇帝昏庸,宦官当道,父亲不能被朝廷所容,才被奸人排挤,来此危险之地。如今凉州已被叛军控制,仅剩此孤城难守。父亲不如接纳匈奴人建议,暂先返乡,后再征募勇士,待有道明君出世,再考虑拯救天下,不亦可乎?
傅燮叹道:别成,你可知我今日必死于此城乎?古人云圣达节,次守节,且以殷纣之暴,尚有伯夷肯为其不食周粟而死,孔仲尼称其贤德。今朝廷昏暗不甚于殷纣,吾之德行亦岂能超绝伯夷?世乱不能养浩然之志,食禄又欲避其难乎?吾行何之,必死如此。汝有才智,勉之勉之。主簿杨会,吾之程婴,必能救你脱于此难也。
傅干哽咽,不敢再说。
城外叛首王国亦知傅燮名望高绝,不忍玉石俱焚,乃派前任酒泉太守黄衍进城劝降。
傅燮手按住宝剑,厉声斥道:亏你还曾是朝廷命官,今腼颜事敌,反为逆贼做说客耶!今若斩你,反污我剑,速出此城,待某来日死战可也。
黄衍满脸羞愧,告辞出城,归报王国,实话转述。王国大怒,下令攻城,四面围打。
城中粮食已绝,傅燮不欲坐等饿死,遂率仅有千余士兵出城迎战,终于战死沙场。其幼子傅干果然被主簿杨会自乱军中救出,送回原郡读书学艺。
傅燮死讯传到洛阳,皇帝刘宏十分哀痛怜惜,下诏追封,谥号为“壮节侯”。
冀城既下,叛军挥军东向,欲进犯关中三辅。中平五年十一月,王国率军包围陈仓。
灵帝见朝中再无能人可用,只得诏命起复皇甫嵩,拜为左将军为帅;更拜董卓为前将军。使为副将,各率二万军马,前往抵抗凉州叛军。
二将领旨,辞帝出京,祭旗出师向西。
董卓见军行甚缓,遂劝皇甫嵩道:某闻兵贵神速,况救兵救火,何不兼程进军?
皇甫嵩笑道:大可不必。兵法云百战百胜,不如不战而屈人兵。陈仓虽小,城守固备,未易可拔。王国虽强,若攻陈仓不下,其众必疲。我趁其疲而击之,全胜之道也。将何救焉!
遂命三军缓缓而行,以省马力。
果不其然,直到中平六年二月,王国围陈仓已八十余日,但因城池坚固,一直无法攻破。皇甫嵩与董卓引军到时,叛军锐气已消,大显疲惫,且阵角移动,已有退兵之象。
皇甫嵩观之大喜,便命全军出击。
董卓劝阻道:将军岂不闻穷寇勿追,归众勿迫?
皇甫嵩笑道:此乃疲师,斗志早丧,何谓归众、穷寇哉!
由是便让董卓负责殿后,自己挥令出击。汉军蓄势已久,而凉州叛军毫无防备,由是一击而胜;其后紧追不舍,一路上连战连胜,累计斩首一万余级。
凉州军死伤近半,由是大怨,渐渐离散。王国逃走之后,不久病死。韩遂、马腾等人遂胁迫凉州名士阎忠为首,称为车骑将军,统领三十六部叛军,继续于汉廷对抗。
字幕:阎忠,史册未传表字,武威郡姑臧人,凉州名士,曾任冀州信都县令。
镜头闪回,皇甫嵩既破黄巾,威震天下之时。
阎忠正在信都县令任上,看透天下大势,欲图留侯张良一般不世之功,于是来说皇甫嵩道:难得而易失者,时也;时至不旋踵者,几也。故圣人顺时而动,智者因几以发。今将军遇难得之运,蹈易骇之机,而践运不抚,临机不发,将何以保大名乎?