韩信怒道:若使项王逃走,复养成气势,则此后我等,皆死无葬身之地矣!令骑将灌婴,引令五千精骑,向彭城方向追之。其余诸将,征略淮南,追寻项王。生擒以归者,赐万金,封关内侯,献首级者,赏千金,封万户侯。
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诸将闻命,齐都率部而出,分头而追,不敢不尽全力。
项王日夜兼程南逃,终于渡过淮河。回顾从骑,只有百余人众。前至阴陵,迷失道路,见一田父正在执耒而耕,便令部下前往问道。
那田父正是韩信师叔李左车所扮,早已算定项王败后,必经由此路而逃。今见楚将前来问道,便以手中木耒向东一指:左行可通,直达江东。
项王信之,便率众往左急驰。行犹未远,便失陷于大泽之中,遍寻四周无路。
问路将官忽然惊悟,对项王说道:末将该死!
项王:怎地?
楚将:末将曾在赵国,作战经年。回思适才指路田父,实乃广武君李左车也!
项王:彼祖李牧,乃是秦以离间计使赵王杀之,赵国亦为秦国灭之。我灭秦复赵,又被韩信亡之。其大仇本是韩信,今何助彼,以陷我耶!
众人闻此,皆都恨恨不已,咬牙切齿。在大泽中又转半日,不得出路。
那员楚将忽又心中一动,指其泽中草木:大王请看,此泽中树木,皆分阴阳。枝叶稀疏一侧向阴,乃是西方;稠密者向阳,则必是东方也。
项王信以为然,乃顺其指引方向而行,终于驰出大泽,复上大路。日落时分,引兵逃至东城,回顾身后,部众皆散,相从者只有二十八骑。
因在大泽中耽误整日,只听蹄声动地,汉骑追至城下,三面围定,有数千人之众。项王三日夜人不得睡,马不得息,又人马尽不得食,自度不得脱困,面对追兵,长叹一声。
汉将赤泉侯大叫:势已至此,项王还不下马受缚,更待何时?
项王:鼠辈!若要西楚霸王投降,除非日出西方!
于是回顾二十八骑:我随叔父起兵,至今八岁,经七十余战,所当者破,所击者服,未尝败北,霸有天下。然今卒困于此,此天之亡我,非战之罪也。今日固当决死,愿快战三胜,为诸君溃围,斩将刈旗,令诸君乃知天欲亡我,非战之罪!
部从闻罢,目眦皆裂,齐声呼道:愿随大王骥尾!
西楚霸王仰天长啸,乃分十八骑以为四队,立于高阜,面向四方。
汉军渐至高阜之下,围之数重。
项王顾谓从骑,大声喝道:且看我为公等,取彼上将首级。公等不必力战,只需四面骑驰而下,分投此山东面,分为三处驻扎,待某去去就来。
十八骑闻此,齐声应诺。于是项王只引左右二骑,大呼驰下。汉军如同劈波斩浪,尽皆披靡,无一敢撄项王戟锋者。
项王深入阵中,大喝一声,将为首汉将一戟刺穿,就马上拔剑,枭其首级,悬于马项之下驰出。汉军阵势纷乱,山上十六骑楚将分为三路驰下,奔向东面,分驻三个山坡。
赤泉侯恃勇来追,项王回头瞋目叱之,声如巨雷。赤泉侯人马俱惊,扭身而逃,部众辟易数里,不能止步。项王乃引左右二骑往东,与其中一处部骑相会。
汉军见楚骑分驻三坡,不知项王所在,分兵三路,复将三处山头围之。
项王率八骑突驰下山,复入汉军重围,力斩都尉,又杀数十名骑将,透围而出。纵马上至高坡,回首看时,见八名部从,只折损两骑。
汉将见此,无不气为之沮。项王立马高坡,便问部从:公等以为何如?
众部骑下马,伏地拜道:大王真神人也,天必佑之。
项王仰天长啸,复聚十六名骑士,相随下山,杀出重围,向东缓缓而走。
围追汉军虽众,首将及都尉皆都死于项王戟下,因此只在后远远跟随,不敢紧追。
项籍不理追军在后,来至乌江渡口,命令从骑:觅船过江!
正在此时,自芦苇丛中摇出一条木船。船上艄翁扬声高叫:来者可是西楚霸王?
项羽:正是项某。你是何人?
艄翁:我乃乌江亭长,在此三日三夜,备船以待大王。
项王:你既在此相待三日,是知我必然败亡耶!
艄翁:大王百战百胜,惟此一败,何必气沮?我奉江东父老之托,在此相候!
项王:江东父老,犹不弃项籍也?