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不过小半天功夫就返回了莱州县城，马典史自去向陈知县交差。衙门小书房里，他一眼就看到了坐在一旁的汪主簿，满脸堆笑地斜着身子正在禀报着什么，看见人进来连忙住了嘴。

马典史只做未见，“……小人亲自翻过顾秀才家的那些额盐牌，约摸有伍百斤左右，的确都是衙门里今年才发放的。至于要收三千斤的海盐也确有其事，顾秀才说想把咱们莱州盐提纯出来，五六斤粗盐可以提纯一斤精盐，到时候可以跟两淮所出的淮盐比着卖。”

陈县令脑子一转就哈哈大笑起来，抬手指着汪主簿道：“这是你的亲外甥么，怎么会想起这么一宗吃力不讨好的生意？三千斤海盐提成五百斤精盐，算上那些人工钱炭火钱要费多少银子，这个顾秀才莫不是个傻子吧？”

汪主簿就捋着胡须叹道：“顾衡虽然是我的亲外甥，但从小说话做事就没有章法，几岁时闯下的祸就让人不可收拾。我大妹无法，这才把他送回老宅让他祖母亲自管教。如今既知是误会，我这就让人给顾家送信，万不能让这孩子再乱糟践家里的银子。”

马典史就微笑劝解，“不如就让顾秀才自个去闯一回，年青人不上几回当是学不会乖的。如今他正在兴头上，贸贸然地去泼瓢冷水，只怕从此后会记恨家里人的。”

汪主簿知道这人跟自己不对付，不想跟这等粗人计较，遂皮笑肉不笑地道：“马典史有这闲工夫不如想一下城西骆友金被杀一案，到现在为止都没缉拿到真凶呢！”

提起这遭烦心事，陈知县皱着眉头道：“他家中仆佣没有一个人亲眼看到真凶，手法干净利落一刀毙命，那天晚上钱江也有不在场的人证，小小莱州县除了他还有谁这么大的胆子这么好的身手？直到现在都毫无头绪，难不成在我任内还要出一桩无头公案？”

马典史忙又重做一番保证，誓要尽快将真凶拿到。

话未说完见这二人脸上不以为然的情形，就知道自己在这块地界是多余，心头冷哂几声扯了几句闲话后拱手告退。临出门时正正听到一句尾音，“骆有金死得太不是时候，盐工那边没有得力之人镇压，只怕就要聚众闹事……”

作者有话要说：　　一种新式的熬盐法子，所费炭钱工钱几乎可以忽略不计……

顾衡已经抛下丰厚诱饵，只等愿者上钩！

第二十零章医道

沙河老宅里，迟归的张老太太闻说白日之事惊出一身冷汗。

她抓着蒲扇坐在一张竹靠椅上拍着腿大骂，“这起子糟心烂肝的人，我家衡哥好容易收了心想起干桩正经事，就巴不得他栽个大跟头，那些真真是坏得头顶长疮脚下留脓的坏胚。”

顾衡自个儿倒不是很在意，帮着倒了一盏茶劝慰道：“不过是些得红眼病的，无须理会就是。”

张老太太在心底合计了一番后问道：“你说的那个法子到底行不行，钱赚得多寡倒是小事，只怕赔了后会被人嘲讽。其实头次跟人做生意难免要蚀点财，这本是常理，就是那些有名的大商家也是一步一步从小处挣起来的。”

她低头看了一眼小孙子，压着声音小声道：“不过你要是实在亏光了也没关系，我手头还有三百两银子的现钱，是田里收的租子。去年的光景还算好，有些佃农还把前年欠的租子也一并交上来了。至不济我把田地卖一些，就对外头说那些都是你自个赚的。”

真是个可爱的老太太，一辈子勤俭持家。这回为了给孙子挣面子，却舍得将半辈子积攒的家底拿出来。

顾衡将她生了老茧的一双手捧在面前笑道：“那不是打肿脸充胖子吗，糊弄别人便罢了，难不成还要糊弄自个儿？更何况我知道那些现银您肯定已经派上了用场，或是更换农具或是买新种子，处处都要花费。”

顿了顿，他柔声哄道：“我这法子周全得很，到时候肯定是大赚。现在我也不敢说大话，但是翻上一番，应该是没什么大问题。您老人家原先借给我的二百两已经够了毋须再添。而且我不白借，给您算两分的利，到时候静等分红吧！”

张老太太喜得见牙不见眼，拍拍小孙子的手道：“资圣寺的高僧佛法精妙，年前你这孩子一天到晚瞎混，我心里实在是担心，就到菩萨面前求了一支签，高僧解签时曾说你否极泰来。如今真让他给说着了，你这孩子说懂事就开始懂事，不枉我每年诚心给菩萨供奉香火。”

顾衡眼角湿润，轻声道：“我前世里一定做了很多好事，才遇到您这样好的祖母。”

张老太太被他拿话哄得眉开眼笑脸上皱纹舒展，将一旁的竹篮子拖过来，搜出几个鸡蛋道：“邻村那个产妇生了个六斤六两的胖儿子，人家给了一篮子红壳鸡蛋，你赶紧吃两个沾沾喜气。”

在那场如梦似幻的大梦里，顾衡什么山珍海味没有吃过，什么绫罗绸缎没有穿过。如今在沙河这座老宅里，穿着洗得泛白的粗葛长衫，喝着温温的玉米面粥，嚼着只拌了香油的咸菜丝，吃着无盐无味的白水煮蛋，心里却感到无比踏实。

顾瑛端着碗左望望右望望，好半天才鼓足勇气道：“祖母，我想跟着您学些手艺。那几本药书我已经背熟了，这附近山上生的药材我也认得完。如今哥哥和您都在往家里挣银子，我也不想闲着。”

顾家老太爷在世时医术出众，张老太太在多年的耳闻目睹之下也学了几手绝技，特别是对于妇人之症颇有自己的心得。

附近十里八乡的人家不信县里省里的名医，有个头疼脑热就请老太太看看。家中有妇人生产时，即便请了有名的稳婆负责接生，也要专门请张老太太过去看一眼才踏实。

张老太太缓缓点头，“老太爷在世时曾经说过，不管盛世乱世百姓总要吃粮喝药。有一技傍身，强过诸般阿谀奉迎。当年他想将同茂堂开成流芳百世的医家，只可惜这一支几个男丁都不是肯安静下来读医书的人。瑛姑，学医要沉得下心耐得住性子，你可想好了？”

还未等顾瑛说话，顾衡已经反对道：“祖母已经上了春秋，本来就不该继续出去看诊，这外面黑灯瞎火的，身边又没个丫头婆子跟着，万一磕着碰着了怎么办？还有瑛姑只是个小姑娘，如何可以……去看那些妇人之症？”

张老太太拿筷子头敲了一记，“年纪青青如何这般古板，瑛姑觉得好就成。当年你祖父在世时，遇着一些不方便看诊的妇人之症时就让我去看，长久之后我这方面的修为连你祖父也不及。毕竟那些女子有些私密事不好对男人开口，即便那是医者也不方便。”

顾瑛道：“哥哥其实想岔了，如今这世道不允许女子在外面挂牌行医。有些女子生了重病，拘于繁琐礼节连面儿都不肯让大夫细细瞧上一眼，更不肯让大夫看实际的患处。须知医者之道望闻问切，这个望字是顶顶重要的。”

她看见祖母肯定的赞许，心头藏了许久的话就脱口而出，“我并非想成为当世女扁鹊，只想为哥哥你积攒一点功德。那伙衙差出门时遇到乡亲大力拦阻，就是因为祖父祖母从前在乡里行善积德种下的因果。我之所以下定决心想跟着祖母学医，还是因为看到今日之事生出的感念。”